Les Simpson

Saison 16

La famille la plus célèbre des États-Unis rempile pour une seizième saison. Avec une quinzaine d’années au compteur, la série d’animation pour adultes Les Simpson a toujours su amuser les téléspectateurs américains malgré les différents changements internes opérés lors des productions des précédentes saisons. Diffusée aux États-Unis du 7 novembre 2004 au 15 mai 2005, cette seizième saison sort de la routine en creusant un peu plus ses personnages et en osant titiller le statu quo de la série.

Show runner dès la treizième saison, Al Jean est un scénariste et un producteur ayant notamment travaillé sur Les Simpson depuis la première saison de la série. Les critiques à l’encontre des saisons produites par Mike Scully (de la neuvième à la douzième) furent en effet plutôt négatives, la série ayant troqué la finesse d’écriture pour des gags un peu plus grotesques et privilégiant l’humour à l’émotion. Pour cette seizième saison, Jean s’associe donc à Matt Selman ainsi qu’à Ian Maxtone-Graham. Ce dernier choix fut particulièrement controversé du fait d’une interview du scénariste au journal The Independent en 1998 où, entre autres, il annonce qu’il connaissait à peine la série avant d’avoir commencé à travailler pour Les Simpson, ridiculise les critiques en les traitant « d’internautes aux yeux broussailleux » et critique également la présence des femmes scénaristes dans le processus créatif de la série. Malgré ses propos largement discutables, l’équipe qu'il contribue à diriger parvient à produire 21 épisodes sur les 22 prévus. La diffusion de l’épisode Le Père, Le Fils et Le Saint d’Esprit a en effet dû être décalée suite à la mort du pape Jean-Paul II tandis que l’épisode Voyage au Bout de La Peur, programmé pour cette seizième saison, a été en fait ajouté à la dix-septième.

Le père de famille Homer Simpson n’a pas toujours brillé par son intelligence ni son dévouement auprès de sa famille depuis les saisons produites par Scully. Ce changement dans la personnalité du personnage porte lui-même un nom, le Jerkass Homer (littéralement le Homer abruti). Les saisons devenant de plus en plus focalisées sur l’humour et sur le gag ont en effet eu comme conséquence de rendre les personnages beaucoup moins fins et plus clichés. Homer est donc devenu un père lourdaud qui brille plus par sa bêtise que par ses qualités. Ainsi, il est intéressant de constater un léger changement auprès de ce personnage dans cette saison. Dans Déluge au Stade, sa créativité est mise à contribution, ce qui conduira à ce que des sportifs de haut niveau prennent exemple sur lui. Il fait également preuve d’une certaine perspicacité dans Le Jugement Dernier où il parvient à convaincre les habitants de Springfield que la fin du monde arrive et il soutient beaucoup les membres de sa famille, notamment Bart dans Business Bart, Lisa dans Krusty Chasseur de Talents voire même son père Abraham Simpson dans Papy Fait De La Contrebande. Si Homer continue néanmoins à commettre des maladresses, les situations dans lequel il se retrouve demeurent plutôt amusantes.

Marge Simpson a droit, pour sa part, à quelques épisodes dédiés dans cette seizième saison. Elle participe ainsi à un concours de cuisine dans Tous Les Goûts Sont Permis, se rapproche de Nelson dans Coucher Avec l’Ennemi, devient jalouse lorsqu’une de ses amis d’enfance revient à Springfield dans Le Mal de Mère et s’associe à Moe dans Maman de Bar. Ses relations avec sa famille sont mises à rude épreuve lors de ces épisodes : Lisa s’éloigne d’elle quand son amie du lycée ayant une vie trépidante retourne à Springfield ou lorsqu’elle décide de tricher à un concours ; Homer est inquiet de la voir se rapproche de Moe et se dispute avec elle dans Mobile Homer.
Lisa est outre toujours active dans la lutte pour ses convictions, quitte à se mettre en danger ou à s’éloigner de sa famille. Elle passe ainsi très proche de la mort dans le final de Le Mal de Mère, est complexée par son poids dans Coucher Avec l'Ennemi, martyrise son frère dans Qui S’Y Frotte S’Y Pique et se dispute avec son père dans Krusty Chasseur de Talents

Le trublion de la famille, Bart, sort en douce pour aller à un concert de rap dans Le Rap de Bart et feint de s’être fait enlever afin de ne pas se faire gronder par ses parents. Il gâche aussi l’avenir de sa sœur Lisa dans Future Drama. Malgré ses bêtises, il lui arrive pas mal de déboires dans cette saison : il se fait renvoyer de l’école de Springfield pour un crime qu’il n’a pas commis dans Le Père, Le Fils et Le Saint D’Esprit, se sent vieillir dans Business Bart, devient obèse à cause des distributeurs placés dans son école dans La Grande Malbouffe ou est expulsé de sa maison par Lisa dans Qui S’Y Frotte S’Y Pique. Marge se préoccupe également de Bart dans Le Père, Le Fils et Le Saint D’Esprit lorsque ce dernier se rapproche du catholicisme ou encore de l'image de Springfield quand les habitants de Shelbyville se moquent d'eux dans Le Bon, Les Brutes et La Balance...
Maggie Simpson reste, pour sa part plutôt, anecdotique dans les épisodes de cette seizième saison. Sa présence reste néanmoins amusante, comme lorsqu’elle est gardée par Ned dans Diablesses Chez Ned.com ou encore lorsqu’elle donne un rythme de rap avec sa tétine dans Le Rap de Bart.

Si la famille Simpson n’a pas beaucoup évolué, il n’en est clairement pas de même de certains personnages secondaires, notamment des sœurs Bouvier. Selma Bouvier ira ainsi jusqu’en Chine dans Bébé Nem afin d’adopter un enfant ; l'occasion de la première apparition de Ling Bouvier, nouvel arrivant dans la grande famille des personnages des (Les) Simpson qui refera quelques brefs retours dans la série. L’autre sœur, Patty Bouvier, fait son coming-out lesbien à sa sœur Marge dans Mariage à Tout Prix, ce qui en premier lieu gênera cette dernière malgré ses positions jusque-là progressistes sur la question. Cet approfondissement des personnages secondaires donne un nouveau souffle à la série et permet ainsi aux (Les) Simpson de proposer des intrigues plus intéressantes dans l’avenir.

Nelson Muntz a également droit à un développement de sa caractérisation dans Coucher Avec l’Ennemi, dans lequel il se prend d’affection pour la matriarche des Simpson et où il offre une performance émouvante parodiant Papa Can You Hear Me de Barbra Streisand dans le film Yentl. Curieusement, le chef de la police de Springfield, Clancy Wiggum, brille aussi dans quelques épisodes. Il devient un inspecteur de police en 1890 dans le Simpson Horror Show XV et se retrouve à la tête de l’enquête sur la disparition de Bart dans Le Rap de Bart. Malgré son humour surtout basé sur son incompétence, le chef de police arrive à se faire une place de choix dans cette seizième saison déjà remplie de personnages secondaires. Ned Flanders, le voisin toujours guilleret des Simpson, se met, quant à lui, à produire des films chrétiens à grande échelle dans Déluge Au Stade et déménage enfin dans Diablesses Chez Ned.com après qu’Homer l’a humilié devant tous les habitants de Springfield.

Comme lors des précédentes saisons, la série propose à travers ses intrigues d’aborder différents sujets de société et autres phénomènes de la pop culture. Ainsi, American Idol, la version américaine de Nouvelle Star en France, se voit parodiée dans Krusty Chasseur de Talents où des enfants participent à un concours de chant. Une ancienne participante d’American Idol, Fantasia, prête d'ailleurs sa voix à Clarissa Wellington, l’une des concurrentes de Lisa. La Grande Malbouffe permet à la série d’aborder comme sujet l’obésité aux États-Unis, notamment l’obésité infantile. Il est intéressant de constater l’angle avec lequel l’épisode approche ce thème ; le scénario faisant comprendre aux spectateurs que Bart n’est pas l’unique responsable de sa prise de poids, mais que c’est également les décisions prises par les institutions – notamment son école – qui l’ont rendu obèse. Lisa aussi se retrouve victime de réprimandes sur son poids venant de ses amies dans Coucher Avec l’Ennemi et cherche alors à tout prix à maigrir. Cette intrigue est prise avec un peu plus de légèreté, et sert surtout au final à montrer que malgré son intelligence hors du commun, la jeune fille reste autant farfelue que le reste de sa famille. Le système médical américain est également critiqué dans Papy Fait de La Contrebande et Qui S'Y Frotte S'Y Pique dont l'ouverture est un discours de Lisa au sujet du réchauffement climatique. Malgré le ton amusant de la série, Les Simpson parvient donc à aborder de forts thèmes d'actualité.

Alors que la huitième saison avait La Phobie D’Homer et la quatorzième saison Le Gay Pied, Mariage à Tout Prix propose une nouvelle intrigue autour des sujets LGBTQ+, et plus précisément le mariage pour tous. Après une nouvelle blague commise par Bart et Milhouse et afin de redorer l’image de Springfield, le mariage pour les couples homosexuels est légalisé. C’est alors que Patty Bouvier fait son coming-out à sa sœur Marge et annonce son mariage avec une femme. Cet épisode diffusé en 2005 aux États-Unis fait en réalité référence aux mariages de couples de même sexe ayant eu lieu à San Francisco en 2004. Le maire de la ville autorisa en effet les mariages homosexuels le 12 février 2004 avant qu’ils ne soient tous annulés le 11 mars de la même année après les plaintes d’individus et d’associations opposées à cette légalisation. Si la série Ellen a effectivement permis à pléthore de séries d’aborder la question des droits LGBTQ+, cet épisode a également brisé pas mal de barrières. Il s’agit du premier épisode d'une série télévisée d’animation à mettre en scène des mariages homosexuels, faisant ainsi un pied de nez aux critiques de la légalisation des mariages homosexuels à une époque où le sujet était brûlant.
Malgré les critiques acerbes à son encontre venant des associations contre le mariage pour tous, et en dépit d'un avertissement parental, l’épisode signe un succès d’audience avec plus de 10 millions de spectateurs. Il faut dire aussi que les spectateurs avaient été prévenus par avance via le producteur Al Jean qu’un personnage majeur de la série allait faire son coming out. Ainsi, l’appréhension des fans n’a cessé de grandir et après moult spéculations autour de Waylon Smithers et les sœurs Bouvier, c’est bien Patty qui annonça à Marge son homosexualité. Les critiques autour de l’épisode furent globalement dithyrambiques, Les Simpson ayant réussi à aborder un sujet controversé et à le rendre amusant sans trop insulter les gays et les lesbiennes. Malheureusement, l’épisode possède pas mal d’éléments discutables, notamment sur la représentation des personnages transgenres. La fiancée de Selma est en réalité une caricature de la golfeuse trans Mianne Bagger et l’épisode présente ce personnage comme un homme. De plus, la façon dont elle se fait outer en dévoilant sa pomme d’Adam se révèle plutôt gênante et cette représentation des personnes trans les dépeint comme des individus cherchant à tromper autrui en mentant sur leur identité. Ainsi, cet épisode qui est un énorme pas pour la représentation du mariage entre personnes du même sexe fait passer un message terriblement transphobe, ce qui rend le visionnage affreusement frustrant.

Comme dans chaque saison depuis la Saison 2, Les Simpson propose un épisode d’Halloween divisé en trois parties. Le Simpson Horror Show XV débute ainsi sur une introduction caricaturant les sitcoms des années 80, notamment la série diffusée sur ABC Larry et Balki. Puis, Ned Zone parodie la série de films Destination Finale ainsi que le roman Dead Zone de Stephen King. Après qu’une boule de bowling l’a assommé, Ned Flanders se réveille de son coma avec un don de prescience hors du commun : il est capable de prédire comment un individu va mourir rien qu’en le touchant. Cela va le mener à une situation plus que compliquée où il prédira le meurtre de son voisin Homer Simpson, tué par Ned lui-même. Crimes et Châtiments proposent une parodie de Sherlock Holmes avec les enfants Simpson comme protagonistes principaux contre un Jack l’éventreur mystérieux. Enfin, Le Ventre du Monstre met en scène Homer, Marge, Bart et Lisa dans un voyage à l’intérieur de Monsieur Burns afin de secourir Maggie, parodiant ainsi Le Voyage Fantastique de Richard Fleischer. Malgré des intrigues bien construites qui forment un divertissement solide, cet épisode d’Halloween a cependant du mal à se distinguer du reste des épisodes du genre. Le tout est beaucoup moins sanglant et davantage tourné vers le fantastique et le gag que vers l’horreur. Les spectateurs en ressortent amusés bien plus qu'effrayés.

Les Simpson étant une série reconnue pour ses références, il est constant d'en remarquer plusieurs ayant un lien avec l’empire Disney. Papy Fait De La Contrebande propose lors de son dernier acte une référence aux films Blanche Neige et les Sept Nains ou encore La Belle au Bois Dormant lorsque Monsieur Burns court guérir Smithers. L’épisode Maman de Bar – dédié à Johnny Carson, présentateur et acteur américain ayant fait un caméo dans la Saison 4 – voit un titre de film parodiant la compagnie 20th Century Studios : Eh Mec ! Elle Est Où Ma Caisse ? qui devient « Eh Mec ! Elle Est Où Ma Prostate ? ». De plus, les animateurs ont inventé un titre de film qui appartiendrait à Disney, « Stroller Rental : The Movie », soit littéralement « Location de Poussettes : Le Film ». Une blague moquant la firme en appuyant sur son public familial. Bender, le robot de la série Futurama, fait également une apparition surprise dans Future Drama tandis que le personnage de Deoin Overstreet – inspiré par le joueur de football américain Deoin Sanders – annonce avoir joué dans un Disney Channel Original Movie dans Déluge Au Stade. Les spectateurs trouveront également dans Mobile Homer Mickey et Dingo donnant une rouste à Homer à Disneyland et la figure de Ghostface de la saga Scream dans la télévision des Simpson dans Diablesses Chez Ned.com.

Les critiques du public ainsi que celles de la presse furent bonnes sur cette seizième saison. Après toutes ces années à la télévision, certains mauvais esprits critiquaient la série comme ayant du mal à se renouveler et à tenir la comparaison face à d’autres plus subversives comme Les Griffin ou encore South Park. Mais Les Simpson fait face à la concurrence avec beaucoup de panache, récoltant autour de dix millions de spectateurs en moyenne à chaque nouvel épisode. De plus, huit épisodes furent nommés pour différents prix, notamment pour la musique avec Simpson Horror Show XV et Maman de Bar ; ce qui démontre bien la popularité de la série envers les téléspectateurs et les professionnels. La seizième saison fut commercialisée en DVD et Blu-ray à partir de décembre 2013 et fut également largement rediffusée en France, après sa diffusion originale débutée le 5 septembre 2005 sur Canal+, à partir du 12 mars 2011 essentiellement sur W9.

Malgré une concurrence de plus en plus rude et des critiques nostalgiques des précédentes saisons, la Saison 16 des (Les) Simpson arrive à faire évoluer ses personnages et continue d’aborder toutes sortes de sujets de société de nature à bousculer les mentalités. Bien que certaines représentations laissent vraiment à désirer, Les Simpson poursuit à travers elle son bout de chemin parmi les séries les plus populaires au monde.