À la Poursuite de Demain

Et s'il existait un lieu, libre de toute pression politique ou sociale qui permettrait de laisser aller sa créativité qu'elle soit scientifique, technique ou artistique ? C'est sur ce postulat de départ que se construit À la Poursuite de Demain réalisé de main de maître par Brad Bird à partir d'une histoire qu'il a écrite conjointement avec Damon Lindelof. Le papa des (Les) Indestructibles livre ainsi un film qui est tout à la fois un vibrant hommage à la philosophie de Walt Disney, un fervent supporter de l'innovation technologique et optimiste convaincu sur le bienfait du progrès, mais aussi une déclaration d'amour aux grands visionnaires de la fin du XIXème siècle comme Jules Verne ou Gustave Eiffel tout en n'oubliant pas de s'adresser aux geeks et leurs maitres contemporains, à commencer par Isaac Asimov ou George Lucas. Mais À la Poursuite de Demain est aussi une œuvre éminemment politique en ces temps de crises financière, politique et écologique dont les erreurs et les échecs sont soulignés et pointés du doigt. Brad Bird réalise ainsi un superbe film de science-fiction familial, doux mélange de diverses sources d'inspiration voulues ou non comme Sliders : Les Mondes Parallèles ou L'Homme Bicentenaire mais aussi rencontre entre le Tomorrowland de Disneyland en Californie et le Discoveryland de Disneyland Paris. Le spectateur doit donc se préparer à un superbe voyage car, comme souvent en science-fiction, la destination importe moins que la façon d'y arriver !

Passionné par l'animation dès son plus jeune âge, Brad Bird signe son premier film à seulement treize ans. Ce futur réalisateur de renom se fait très vite embaucher par la firme de Mickey puis conseiller, en son sein, par Milt Kahl, l'un des pionniers du studio au château enchanté. Il débute ainsi véritablement sa carrière en 1981 en qualité d'animateur sur Rox et Rouky. Il réalise ensuite un épisode de la série Amazing stories, produite par Steven Spielberg, avant de signer quelques aventures des (Les) Simpsons. En 1999, Brad Bird met en scène son premier long-métrage d'animation, Le Géant de Fer pour la Warner, considéré par beaucoup comme un chef d'œuvre qui ne dit pas son nom. Cinq ans plus tard, il passe à la vitesse supérieure en réalisant Les Indestructibles pour le compte, cette fois-ci, des studios Pixar. En 2007, les mêmes studios lui demandent d'être le réalisateur de Ratatouille, pour remplacer Jan Pinkava ayant quitté le projet. Il change ensuite son fusil d'épaule et décide de passer à la réalisation de films en prises de vues réelles. Pour sa première incursion, il décide toutefois de rester en terrain conquis. Il se charge donc de la réalisation de Mission impossible : Protocole Fantôme, le quatrième volet de la saga Mission Impossible, sorti en 2011. À la Poursuite de Demain est donc son premier film « live » sur un sujet personnel et un univers qu'il a créé de A à Z.

Damon Lindelof est, quant à lui, un producteur et scénariste américain, né le 24 avril 1973 à Teaneck, dans le New Jersey. Il est surtout connu pour être le scénariste de Lost : Les Disparus de J. J. Abrams mais aussi des films Cowboys and Aliens de Jon Favreau, Prometheus de Ridley Scott et de Star Trek Into Darkness, toujours de J. J. Abrams. C'est le compositeur Michael Giacchino, qui lui fait rencontrer Brad Bird lors de la première de Speed Racer d'Andy et de Lana Wachowski. Les deux hommes se lient alors d'amitié...

Brad Bird et Damon Lindelof sont partis d'une idée de base à la fois fort simple et tout autant d'une incroyable richesse : le mot Imagineer ! Créé par Walt Disney lui-même, il persiste toujours aujourd'hui, à la nuance près qu'il se limite désormais, dans l'inconscient collectif, à la signification de créateurs d'attractions dans les Parcs à thèmes Disney. Pour le papa de Mickey, mais aussi dans la réalité des faits, un Imagineer est pourtant bien plus que cela puisqu'il est un créateur d'expériences et un conteur d'histoires dans toutes ses phases. Ce point de départ narratif est à l'origine du titre provisoire et codé du film, 1952, qui reprenait l'année de création de la filiale WED Enterprises nommée à partir des initiales de son propre nom, Walt Elias Disney. Installée à Glendale, cette société participe ainsi à la production de quelques films, au développement de Disneyland ainsi qu'à des manifestations plus temporaires comme la Foire Internationale de New York qui s'est tenue de 1964 à 1965. Elle sera renommée Walt Disney Imagineering en janvier 1986.

Mais les deux artistes s'inspirent également de la vision de Walt Disney lui-même, ainsi que de sa philosophie qu'ils vont essayer de faire ressentir tout au long du film. Walt Disney est, en effet, à la fois un grand visionnaire mais aussi un fervent optimiste sur le devenir de l'humanité. Passionné de technologies, il a toujours été à la pointe de la technique de l'animation. N'est-il pas le premier à avoir "osé" un long-métrage d'animation sonore et en couleur et avant cela, le passage du muet au son sur les cartoons, l'utilisation de la couleur ou l'emploi de la caméra multiplane... Le parc Disneyland est ensuite la représentation ultime de son état d'esprit tant il représente tout ce qui le fascinait. Rien d'étonnant dans ces conditions qu'une part entière du site, totalement inédite et révolutionnaire pour l'époque (les années 50), soit consacrée à la vision que Walt se faisait du futur : Tomorrowland. Si l'avancée des technologies avait permis le développement de la science-fiction, personne n'avait jusqu'ici en effet osé représenter, grandeur nature, sa vision du futur. Le succès est alors à la hauteur de l'ambition : immense et généreuse.

Walt Disney s'est également très impliqué dans la préparation de quatre attractions pour la Foire Internationale de New York de 1964 qu'il recyclera d'ailleurs dans Disneyland et plus tard à Walt Disney World Resort. Magic Skyway, sponsorisé par Ford, offre ainsi une partie de ses dinosaures au diorama Primeval World de l'attraction, Disneyland Railroad, qui fait le tour du parc californien tandis que Great Moments with Mr. Lincoln, sponsorisé par l'état américain d'Illinois, est repris dans Main Street, U.S.A.. à Disneyland. Mais c'est sans aucun doute la troisième attraction qui marque à jamais des générations entières de visiteurs ! Sponsorisée par Pepsi et l'Unicef, “it's a small world”, (qui bénéficie d'une chanson des frères Sherman, compositeurs incontournables de la Compagnie à l'époque et papas de la bande-son de Mary Poppins), a depuis l'honneur d'être présente dans tous les Parcs Disney, sans exception. Enfin, la quatrième attraction, The Carousel of Progress, sponsorisée par General Electric, également mise en musique par les frères Sherman, se voit réinstallée à Disneyland puis au Magic Kingdom de Walt Disney World Resort, et résume à elle seule le talent de conteur de Walt Disney dans une présentation des bienfaits de l'électricité tout au long du 20ème siècle et au delà.

Walt Disney conserve tout au long de sa vie sa passion du futur. Il rêve d'ailleurs jusqu'au bout d'une ville idéale, au sein d'un complexe qu'il appelle Disney World, véritable vitrine de ce qu'il se fait de mieux en matières de technologies, d'urbanisme et d'art de vivre. Walt va jusqu'à acquérir un immense terrain en friche à l'État de Floride pour y construire E.P.C.O.T. acronyme d'Experimental Prototype Community of Tomorrow, dont il présente les grandes lignes dans un moyen-métrage qu'il tourne en 1966 quelques mois avant sa mort. Mais le Maître ne verra jamais son projet aboutir ; pire encore, Walt Disney World Resort ne correspondra jamais à sa vision première, demeurant une simple - bien que merveilleuse - destination touristique...

Quand Brad Bird et Damon Lindelof présentent le film à Sean Bailey, président de la branche Motion Picture Production de Walt Disney Pictures, qui avait déjà produit Tron L'Héritage, ils insistent sur le fait qu'À la Poursuite de Demain n'a pas pour objet de convier les spectateurs dans les parcs à thèmes pour leur vendre une énième attraction de Disneyland comme Space Mountain (même si la forme du bâtiment de l'attraction américaine est présente dans le film dans un magnifique clin d'œil). Il s'agit uniquement de s'inspirer d'une philosophie perdue dont Walt Disney était le parfait ambassadeur dans les années 50 et 60 : celle qui veut que l'avenir sera meilleur grâce à un progrès technologique qui ne peut mal faire. Les artistes ne sont ainsi pas tombés dans le piège d'un film-ode au fondateur du studio distribué et produit par ce même studio. Le Maître de l'Animation n'est de la sorte jamais cité même si le spectateur comprend qu'il est omniprésent.
L'histoire débute donc lors de la fameuse Foire Internationale de New York de 1964 et implique une des attractions phares de Walt Disney dans le récit comme jamais aucun film ne l'avait fait auparavant au point que les visiteurs des Parcs qui referont ensuite cette fameuse attraction, auront un sourire quand ils y repenseront. En fait, même si ce n'est jamais explicitement dit dans le long-métrage, le spectateur comprend parfaitement que Walt Disney est partie prenante du projet Tomorrowland. Les fans iront plus loin en découvrant que son projet E.P.C.O.T. s'inspire grandement de la ville Tomorrowland même si les plus connaisseurs remarqueront qu'il y a une grosse différence entre la ville futuriste du film et celle imaginée par Walt. La première est foisonnante, va dans tous les sens et laisse l'imagination s'envoler là où la ville imaginée par Walt Disney était bien plus symétrique et ordonnée avec une place pour chaque chose.

Brad Bird donne également à son film un air d'hommage à la culture geek. En plus des pures références disneyennes, À la Poursuite de Demain contient énormément de clins d'œil appuyés à la science-fiction en général et en particulier lors d'une scène où le collectionneur a du mal à se concentrer pour ne pas regarder aux quatre coins de l'écran. Le réalisateur rend d'ailleurs des hommages à ses propres films comme Le Géant de Fer ou Les Indestructibles mais aussi à ses amis de Pixar avec Toy Story 2 et des studios Disney avec des clins d'œil au (Le) Trou Noir mais aussi à Star Wars. Le lecteur d'Isaac Asimov, dont quelques livres ont été adaptés au cinéma comme L'Homme Bicentenaire chez Touchstone Pictures, appréciera, quant à lui, la présence des androïdes dont la désignation comblera tous les fans de parcs à thèmes. De manière générale, certains clins d'œil sont évidents (Les Aventures de Rocketeer) et d'autres beaucoup moins et même parfois non voulus (la série Sliders : Les Mondes Parallèles ou le film Stargate).

À la Poursuite de Demain prend également des petits airs de steampunk.
Le steampunk est un esthétisme qui représente le « rétrofuturisme » et qui peut être traduit par « le futur à vapeur ». Il qualifie un genre né à la fin du XXème siècle et qui situe l'action dans l'atmosphère de la société industrielle du XIXème siècle. Le terme fait référence à l'utilisation massive des machines à vapeur au début de la révolution industrielle puis à l'époque victorienne. C'est la scène parisienne du film qui restitue le mieux cette ambiance si magique et donne encore plus de puissance à l'ensemble en multipliant ses références, notamment par un hommage assumé à Gustave Eiffel, Thomas Edison, Nikola Tesla et bien sûr Jules Verne sans oublier l'Exposition Universelle de Paris de 1889. Ainsi, le film fait le pont entre le Tomorrowland imaginé par Walt Disney, présents dans les parcs à thème américains, et Discoveryland, rendant hommage aux grands visionnaires à commencer par Jules Verne et développé lui uniquement à Disneyland Paris. Certains décors du film durant cette scène rappelle aussi le style de 20 000 Lieues sous les Mers, aussi bien du romancier français que de son adaptation cinématographique par Walt Disney en 1954, mais également du roman De la Terre à la Lune qui a servi d'inspiration pour l'attraction Space Mountain - De la Terre à la Lune à Discoveryland. La boucle est bouclée !

Même si le monde révélé est si vaste qu'il invite à la visite de chaque recoin, Brad Bird et Damon Lindelof insistent sur leur volonté de créer un film qui se suffit à lui-même sans forcément nécessiter de suite. Les scénaristes se sont dès lors souvent posés la question de savoir où placer le curseur : quelle réponse apporter et quelle place laisser au mystère et à l'imagination des spectateurs ? Certains d'entre-eux seront donc peut-être déçus par les nombreux non-dits sur ce lieu hors-norme. Certains pans de l'histoire sont de la sorte laissés en suspens tandis que d'autres sont à peine révélés. Au final, il est difficile de savoir ce qui relève de l'imagination et du désir des personnages par rapport à la réalité des lieux dans le film. Car Tomorrowland n'est peut-être qu'une utopie : l'important n'étant pas ce qu'il est réellement mais bien ce que chacun veut qu'il soit. Comme souvent en science-fiction ou dans les romans d'aventures, l'important n'est pas tant la destination mais le voyage et ce qu'il permet d'apprendre. En fait, À la Poursuite de Demain est à l'opposé d'un film comme Interstellar qui essaye coûte que coûte, et le plus souvent laborieusement, de tout expliquer pour essayer de donner une vérité scientifique à ce qui relève pourtant de la science-fiction. Fort heureusement, le film de Brad Bird ne s'embarrasse pas de ce genre de considérations. Il s'adresse aux rêveurs et fait parler l'imagination des spectateurs comme de ses personnages. Il suffit pour s'en convaincre d'apprécier le type de narration retenu pour le film et dont l'introduction rappelle beaucoup Les Indestructibles mais aussi un peu Ratatouille : ce sont ainsi les personnages qui racontent leur version des faits avec leur subjectivité...

À la Poursuite de Demain ne s'épargne pas un message politique. Le film veut ainsi remettre sur le devant de la scène une idée oubliée en 2015 après près de huit ans de crise économique et la montée des tensions terroristes et écologiques. Brad Bird souhaite, en effet, rappeler au spectateur la notion d'optimisme. Dans les années 60, et malgré la vision bienveillante que les contemporains en ont aujourd'hui, l'époque n'était pas forcément à l'optimisme béat. La guerre froide était plus vive que jamais et avec elle, la menace nucléaire et les dangers qui en découlaient. Et pourtant, les gens restaient persuadés que la technique, la science et le progrès amèneraient un monde meilleur et que leur avenir était entre leurs mains. C'est avec cet état d'esprit que les grands pionniers de l'informatique comme Steve Jobs ou Bill Gates, une fois devenus adultes, ont donné naissance dans leur garage dans les années 70 à la révolution de l'informatique et plus tard de l'internet. À la Poursuite de Demain veut que les spectateurs voient la vie et le futur selon la vision du verre à moitié plein plutôt que celle du verre à moitié vide. Être positif en 2015 est bien trop rare et pourtant, c'est quand chacun croit en ses chances et son avenir qu'il a le plus d'opportunités de réussite. Et rien que pour cela, À la Poursuite de Demain est une bouffée d'air frais : une ode aux rêveurs, à l'imagination, aux inventeurs et à tous ceux qui pensent que le monde peut changer pour le mieux...

Les personnages d'À la Poursuite de Demain sont globalement tous réussis.
Casey Newton est une fille d'ingénieur qui est encore plus douée que son père pour ce qui est de la technique. Optimiste à toute épreuve, elle a une foi inébranlable en l'avenir en général et dans le sien en particulier. Rêveuse et pleine d'imagination, elle veut inventer autant pour améliorer les choses que pour continuer à être curieuse. Le personnage est campée à merveille par Britt Robertson dont la fraicheur de jeu est enthousiasmante. Les fans de Disney Channel la connaissent déjà depuis le premier rôle tenu dans le Disney Channel Original Movie, Avalon High, Un Amour Légendaire. Elle a également participé à deux Touchstone Pictures, Coup de Foudre à Rhode Island et Delivery Man.
George Clooney est, quant à lui, Frank Walker, un inventeur qui a perdu le feu sacré de sa jeunesse et ne croit plus en l'avenir. Affreusement méfiant et désabusé, il voit ses espoirs revenir en faisant la connaissance de Casey. L'acteur est tout bonnement parfait pour jouer les bougons tout en parvenant à se rendre attachant quand le scénario l'exige. L'éternel Dr. Doug Ross de la série culte Urgences fait ici sa première apparition dans une production du label Disney même s'il a déjà joué dans un long-métrage Touchstone Pictures avec O' Brother des frères Coen.
Autre jeu à mettre au crédit du film, la jeune Raffey Cassidy livre ici une prestation tout simplement époustouflante dans le rôle d'Athena, la recruteuse de talents. La comédienne affiche, il est vrai, un sourire plein de douceur tout en conservant un petit côté espiègle. À la fois pleine d'assurance malgré son jeune âge, elle sait rendre son personnage totalement attachant et constitue sans mal la révélation du long-métrage.
Enfin, Hugh Laurie, le fameux Dr. House de la série éponyme, interprète David Nix, le responsable de Tomorrowland, un personnage à la vision très arrêtée de ce qui est bien pour la ville ou le futur et qui applique toujours ce qu'il pense être juste, à la lettre. L'acteur revient donc chez Disney après sa prestation de Jasper dans Les 101 Dalmatiens. Il est malheureusement la vraie et seule déception du long-métrage : son rôle n'est, en effet, pas assez étoffé pour convaincre. Les motivations de son personnage n'étant pas très claires, le jeu du comédien s'en ressent : perfectible, surtout à la fin du récit.

À la Poursuite de Demain dispose d'effets spéciaux efficaces. Alors, certes, il n'y a pas là de moments d'anthologie pour en mettre plein la vue comme c'est le cas chez Marvel dans Avengers : L'Ère d'Ultron ou même chez Disney, dans Tron L'Héritage ou John Carter. Le tout est néanmoins superbement réalisé par Industrial Light & Magic, filiale appartenant à The Walt Disney Company depuis son rachat de Lucasfilm Ltd.. Le rendu visuel donne ainsi furieusement envie aux spectateurs de visiter la ville de Tomorrowland et de rêver comme Casey avec la possibilité d'en explorer chaque recoin.
La musique de Michael Giacchino procède du même constat. Efficace, elle dispose de jolies mélodies mais n'a pas la puissance de John Carter où le compositeur avait livré une partition de toute beauté dans sa bande originale.

La matière d'À la Poursuite de Demain est tellement riche et le monde créé pour le film si développé que le marketing a non seulement été très varié mais également très inventif. Il faut dire, chose rare, qu'il a été préparé bien en amont.
Brad Bird et Damon Lindelof ont ainsi publié par exemple sur leurs comptes Twitter les photos d'une vieille et mystérieuse boîte sur lequel le titre anglais de L'Espion aux Pattes de Velours (That Darn Cat) avait été rayé et remplacé par une étiquette estampillée de la date 1952 (alors titre provisoire du film). Le contenu de la mallette entraîne tout de go les plus grandes spéculations : des photos de Walt Disney, ainsi que divers objets rappelant la fondation de Disneyland ou encore un exemplaire d'Amazing Stories qui narrerait la première histoire de Buck Rogers...
Un marketing viral est ensuite mis en place avec de faux sites web, l'un sur les fondateurs de la société secrète à l'origine de Tomorrowland et l'autre sur ceux qui combattent et essayent de révéler au monde entier l'existence de ce lieu caché. De fausses manifestations (avec des vrais gens mais recrutés en tant qu'acteurs) ont même eu lieu une fois devant le centre de convention d'Anaheim en Californie. Des jeux de pistes et des énigmes sont également organisés dans les sites web afin de débloquer des contenus secrets. Une préquelle est enfin proposée via un roman pour adolescent, À la Poursuite de Demain - Les Origines, écrit par Jeff Jensen et illustré par Jonathan Case.

Parmi toutes les vidéos promotionnelles dévoilées sur la ville, l'une d'entre elle, animée et de seulement trois minutes, vaut le détour. À l'origine prévue pour être dans le film, puis coupée au montage pour ne pas casser le rythme, ce petit passage explique pas moins que la création de la société à l'origine de Tomorrowland. L'animation y est due à Teddy Newton, Dan Jeup et Andrew Jimenez qui s'inscrivent pour elle dans le pur style des émissions d'anthologie des années 50 de Walt Disney comme À la Conquête de l'Espace, Man and the Moon ou Mars et Au-Delà. Ces épisodes étaient dus à l'époque au talent de Ward Kimball, un des Neuf Vieux Messieurs. Il utilisait ainsi l'animation minimaliste très stylisée, à la façon du studio UPA, inaugurée chez les studios Disney en 1953 par les cartoons Adventures in Music : Melody et Les Instruments de Musique. Après coup, il est presque dommage que cette petite scène animée ait été coupée et reléguée uniquement au rang de matériel marketing ou bonus vidéo.

Fort de toutes ses richesses, À la Poursuite de Demain s'assoie sur l'une des campagnes marketing autour d'un film Disney les plus complexes jamais organisées depuis Tron L'Héritage. Les auteurs se sont fait plaisir et le marketing tout autant, même si peu de gens ont remarqué ces petits détails en dehors des fans. Mise à part la bande-annonce, et encore, le film suscite, en effet, peu d'intérêt auprès du grand public. Il faut dire que le label Disney a toujours eu du mal à vendre ses films de science-fiction et à y intéresser son public qui pense tout de go le genre trop éloigné de ce qu'il attend du studio ; à savoir, les contes de fées. Pourtant, il ne s'agit pas d'une première pour le label qui s'est essayé régulièrement à l'expérience : depuis sa première incursion en 1962 dans Un Pilote Dans la Lune en passant par sa tentative de reproduire le succès de Star Wars avec Le Trou Noir en 1979, à son film avant-gardiste Tron en 1982 et sa suite Tron L'Héritage en 2010 sans parler bien sûr du flop intersidérale qu'a été l'incompris, John Carter en 2012. D'autres films Disney se sont aussi timidement infiltrés dans le genre mais de façon moins marqués comme La Montagne Ensorcelée en 1975, sa suite Les Visiteurs d'un Autre Monde en 1979 et son remake en 2009, mais aussi Le Chat Qui Vient de l'Espace en 1978 et Le Vol du Navigator en 1986. Aucun n'a connu un immense succès mais beaucoup sont devenus cultes. Si À la Poursuite de Demain ne semble pas destiné à une carrière funeste, les premières prévisions parlent d'un succès d'estime sur le territoire américain. Avec un budget de 190 millions de dollars hors marketing, le film devrait donc se rembourser grâce à l'international sans qu'il soit certain qu'il se rentabilise complètement. Si échec il devait y avoir, le public ne pourra plus se plaindre de voir Disney proposer toujours la même chose dans la mesure où il boude systématiquement les rares films originaux du label. Ce serait d'autant plus injuste au regard de la qualité intrinsèque d'À la Poursuite de Demain...

Dernier détail contractuel, il s'agit peut-être du film Disney dont le titre a le plus changé d'un pays à un autre. En fait, à la base, se retrouve un problème de droits sur le mot Tomorrowland qui représente à la fois un des Lands des Parcs Disney aux États-Unis mais aussi un festival de musique électronique né en Belgique et reconnu mondialement. Sauf que lors de la tentative d'exportation de l'évènement aux États-Unis, Disney a refusé que les organisateurs du festival utilise le nom de leur Land pour ne pas faire d'amalgame. Revanchard, le festival a déposé le nom dans le reste du monde. Conséquence, le film ne peut pas utiliser, pour son titre, le mot seul de Tomorrowland en dehors des États-Unis. C'est pour cela qu'il se voit traduit, comme c'est le cas en France ou qu'il est affublé d'un sous-titre comme en Angleterre (Tomorrowland : A World Beyond). Comme d'habitude, le titre français a fait d'ailleurs couler beaucoup d'encre. Pourtant, et après avoir vu le film, il faut reconnaitre qu'il est parfaitement bien trouvé restituant à merveille la thématique du récit : celle du voyage et de l'utopie qui consistent à essayer d'atteindre un but aussi abstrait que la notion de demain.

À la Poursuite de Demain est une pépite que tout fan de Walt Disney se doit d'aller voir. Non seulement, c'est un hommage aux Imagineers mais aussi aux valeurs du papa de Mickey. Mais surtout, c'est un excellent long-métrage qui rappelle à tous que les rêves, l'imagination et la création sont les plus beaux atouts pour l'avenir. Brad Bird signe ainsi un film de science-fiction aussi divertissant qu'exaltant, à la réalisation parfaite et à l'imagerie superbe, mises au service, cerise sur le gâteau, d'une vision qui se fait trop rare actuellement : l'optimisme !