Disney's Christmas Classics

Avec ce volume intitulé Disney's Christmas Classics, l'éditeur The Libray of Amercian Comics via IDW propose de véritables raretés : la quasi intégralité des daily strips Disney consacrés à Noël de 1960 à 1997 via les deux séries Disney Christmas Story et Disney Holiday Story.

En 1960, Frank A. Reilly, alors à la tête du département des comics strips depuis 1946 estime qu'il est temps, pour les studios Disney, de souhaiter un joyeux Noël à leurs lecteurs, via les journaux, chaque année pendant quelques semaines. Il propose ainsi le concept à l'éditeur King Features Syndicate qui publie les comics strips Disney depuis 1930. Le deal est vite conclu mais il prévoit tout de même que seuls les personnages des grands films d'animation apparaîtront sur ce thème. Mickey, Donald et leur amis ont, en effet, déjà droit à leurs propres strips que ce soit journaliers en noir-et-blanc ou dominicaux en couleur et les employer ici ferait doublon. Frank A. Reilly a, en outre, l'avantage de travailler depuis 1952 sur la série Walt Disney's Treasury of Classic Tales qui réutilise elle-même nombreux de ces personnages iconiques. Avant chaque Noël, il sera donc désormais proposer une histoire, indépendante d'une année sur l'autre, qui s'étalera sur trois à quatre semaines et demi et se terminera, dans la majorité des cas, le 24 décembre, vieille de fête.

La première histoire débute sous le titre Peter Pan’s Christmas Story le 28 novembre 1960. Elle est dessinée par le grand artiste Manuel Gonzales, une Disney Legend, notamment connu pour être responsable des dessins des sunday strips en couleur de Mickey. Au fil des ans, de nombreux autres artistes Disney se relayeront pour dessiner ces fameuses histoires de Noël dont les grands Floyd Gottfredson, le grand dessinateur des daily strips de Mickey, ou Tony Strobl, entre autre le créateur du personnage de Toby Dick. Au niveau des scénarios, Frank Reilly s'en charge jusqu'en 1975 avant d'être remplacé par Carl Fallberg jusqu'en 1987 au moment de l'arrêt de la première série Disney Christmas Story. Floyd Norman, un artistes des studios Disney, s'essaie également à l'histoire pour les strips de 1985 et 1986. Il reprend ensuite intégralement le scénario des strips de la seconde série Disney Holiday Story de 1992 à 1997.

Dès la première histoire, le ton est donné. Le héros principal de ces strips est avant tout le Père Noël qui est le seul personnages qui revient d'une année sur l'autre. Plusieurs stars de films différents interagissent avec lui, comme dans ce premier récit avec les personnages de Peter Pan et les sept nains de Blanche Neige et le Sept Nains, sans ce soucier une seule seconde d'une crédibilité ou d'une continuité de lieu ou de temps. Rien de tout ceci n'est canon et souvent les récits contredisent les longs-métrages eux-mêmes. Dans les premières histoires, Frank Reilly est tout de même allé loin dans le mélange improbable. Par exemple, en 1962, Ludwig Von Drake remonte le temps depuis un satellite de son invention pour sauver, dans le Moyen-Âge, Aurore à nouveau endormie par Maléfique, qui est donc, elle, toujours bien vivante. Un autre exemple en 1969 voit Grincheux aider un extraterrestre à comprendre l'esprit de Noël. Le but est ici clairement de distraire les enfants durant les fêtes de fin d'années avec de petites histoires mettant en scène leurs personnages préférés. De nombreux personnages des Grands Classiques de 1937 à 1973, ainsi que les Rapetou et les Trois Petits Cochons, vont ainsi apparaître dans les récits tandis que de grands absents se font remarqués : les films musicaux comme Fantasia mais aussi Alice au Pays des Merveilles, La Belle et le Clochard, Le Livre de la Jungle et Les Aristochats.

Au delà de leur côté un peu absurde, les récits d'une année sur l'autre sont tous construits de la même façon. Les méchants Disney ne supportent pas l'esprit de Noël plein de bontés et de gentillesse et vont ainsi tout faire pour ruiner les fêtes de fins d'année et empêcher les enfants d'avoir leurs cadeaux. Ils vont donc mettre en place différents stratagèmes comme enlever le Père Noël, se débrouiller pour qu'un élément essentiel à la production de jouets ne soit plus disponible ou encore kidnapper ceux qui sont censés aider à construire les cadeaux des enfants. À chaque fois, c'est un héros ou une héroïne Disney, princesse, petit faon ou magicien, qui sauve la situation et permet aux bambins d'avoir droit à leur Noël cette année encore. La dernière case de l'histoire permet alors aux personnages de souhaiter un joyeux Noël à tous les lecteurs partout dans le monde.

La série Disney Christmas Story se termine en 1987. Elle est remplacée en 1992 par Disney Holiday Story. Le ton change alors totalement. Pas de mélange de films ici, la crédibilité et la canonicité sont conservées. Les histoires qui sont contées peuvent ainsi parfaitement s'intégrer aux différents longs-métrages : mise à part Aladdin qui se passe après l'opus, celles de La Belle et la Bête, Le Roi Lion, Pocahontas, une Légende Indienne, Le Bossu de Notre-Dame et La Petite Sirène se déroulent en effet au milieu du film. Pour Le Roi Lion, pas question de Noël mais du Festival du Solstice que Simba va essayer de préparer malgré l'opposition de son oncle Scar. Celle de La Belle et la Bête rappelle l'histoire utiliser pour la suite sortie en vidéo : La Belle et la Bête 2 : Le Noël Enchanté. Mais la plus réussie de toute, et la seule à dépasser le couperet du 24 décembre, est assurément celle se basant sur Le Bossu de Notre-Dame. Quasimodo va ainsi sculpter des figurines en bois pour qu'une famille puisse offrir à leur enfant des cadeaux de Noël. À partir de 1998, la série s'arrête de nouveau et définitivement cette-fois-ci car les nouveaux grand classiques ne permettent pas de parler de Noël ; déjà en 1997, Hercule avait dû être remplacé par La Petite Sirène qui ressortait sur les écrans.

Strip non présent dans le recueil

Le livre proposé par IDW est ainsi de toute beauté et permet de relire presque tous les strips rares consacrés à Noël. Il ne manque en réalité qu'une seule histoire, Zip-A-Dee-Doo-Dah Christmas, publié entre le 1er et le 24 décembre 1986. Cette absence n'est d'ailleurs pas de la faute de l'éditeur mais bien de The Walt Disney Company qui a décidé d'interdire toute ressortie de ce qui vient du film Mélodie du Sud. Mis à part ce manque, Disney's Christmas Classics est un enchantement. Même si certaines histoires sont un peu étranges, leur redécouverte offre une lecture idéale pour attendre Noël, au coin du feu.