Téléfilms

Disney Television Animation

La création de Disney Television Animation est relativement récente. Pendant plus de 40 ans, et étonnamment, les studios Disney n’investissent, en effet, pas dans l’animation de séries télévisées complètes car Walt Disney en personne considérait le processus trop couteux pour être proposé de façon hebdomadaire sur le petit écran sans sacrifier la qualité. Il se contente donc de simples transitions ou de petites séquences entourant des parties « live » ou des passages d’animation préexistants.

Il faut par conséquent attendre l’arrivée de Michael Eisner en 1984 à la tête de The Walt Disney Company pour voir le marché de l’animation télévisée investi par le label. Il révolutionne d’ailleurs le genre. A l’époque, les dessins animés de la petite lucarne sont, il est vrai, réalisés avec de minces budgets sans aucun gage de qualité. Disney, au contraire, fait bouger les lignes et met un paquet d’argent dans ses projets, histoire de démarquer ses productions du reste de la concurrence. Pour cela, il crée la société Disney Television Animation spécialement en charge des programmes animés pour la télévision. Son catalogue rencontre immédiatement un grand succès avec Les Gummi, La Bande à Picsou ou Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson. Très vite, elle s’internationalise, avec l’ouverture, en plus de son unité de Glendale, ville voisine de Burbank, de nouvelles entités en Australie, en France, au Japon et au Canada.

En dehors des séries télé, Disney Television Animation s’est essayée aux téléfilms unitaires. Pour la plupart, ce sont alors des pilotes ou des longs-métrages tirés de séries télés animées produites sur la durée (La Bande à Picsou, Tic et Tac, les Rangers du Risque...) ou finalement abandonnées (Les Fluppy Dogs). Leurs diffusions ont ainsi lieu, dans un premier temps, sous l'appellation Disney Special Presentation, en parallèle de celles de l'émission d'anthologie.

Dans le même temps, la renaissance des longs-métrages d’animation de sa grande sœur - les fameux grands classiques de Walt Disney Animation Studios - donne l’idée à la Direction Générale du groupe d’en tirer des séries TV. La Petite Sirène et Aladdin sont d’ailleurs les premiers sur la liste. Un pilote est ainsi créé pour Aladdin construit sur une longue histoire étalée sur cinq épisodes. Le département Marketing met alors son grain de sel et décide d’en proposer une sortie en vidéo compilant le tout : Le Retour de Jafar débarque ainsi dans les bacs...

1994 est donc à marquer d’une croix blanche. Le Retour de Jafar fait, en effet, prendre une nouvelle direction de bien piètre qualité aux productions Disney. La société confie, en effet, pour la première fois à sa filiale Disney Television Animation le soin de produire des longs-métrages, suites de Grands Classiques, prévus pour sortir directement sur le marché de la vidéo. Matraquage publicitaire aidant, le (catastrophique !) premier essai (Le Retour de Jafar) obtient sans difficultés des résultats commerciaux impressionnants au point de décrocher le titre de la vidéo la plus vendue de l'année 1994 sur le marché américain. Le carton financier est total : peu d'investissements pour beaucoup de recettes. Il n'en faut pas plus pour que le studio de Mickey, au sein duquel les financiers ont désormais pris le pouvoir, s'engouffre dans ce filon de la médiocrité qui a le don enviable de rapporter gros sur le court terme, tout du moins. Et tant pis : et pour l'image, et pour la réputation...

Le succès comme le carnet de commande sont tels qu’en 2003, la filiale est divisée en deux : l’une toujours responsable de l’animation destinée à la télévision conserve le nom de Disney Television Animation ; l’autre se consacre uniquement à la production de suites vidéo de sa maison mère sous l’appellation de DisneyToon Studios. Disney Television Animation peut donc se concentrer à ce qu’il fait de mieux : les séries de télévision ainsi que les téléfilms dérivées de celles-ci. Deux séries de Disney Channel auront droit à des téléfilms de grandes qualités : Kim Possible dans les années 2000 et Phinéas et Ferb dans les années 2010, dont trois seront rattachés à la qualitative collection des Disney Channel Original Movies.

Pour l’arrivée de la case de programmes Playhouse Disney sur Disney Channel USA (qui se transformera en chaine à part entière à l’international pour devenir ensuite Disney Junior et élargir encore un peu plus sa cible), la chaine de Mickey se met à produire des séries à destination des tout petits. Innovation notable, elles ont droit, de temps à autres, à des épisodes spéciaux plus ou moins longs allant du double ou triple par rapport à la durée normale d’un opus classique ; ces épisodes à rallonge disposant, en outre et pour la plupart, d’un générique spécifique. Au début du processus, ils sont d’abord proposés directement en vidéo avant d’être diffusés peu de temps après à la télévision. Par la suite, l’inverse devient la règle. Leur durée (de 30 à 60 minutes pour la très grande majorité) et leur spécificité (ils restent des épisodes s’inscrivant dans une série) font néanmoins que ces productions ne peuvent, difficilement, être considérées comme des longs-métrages à part entière ; et cela même si elles sont d’abord passées par la case vidéo.

Voici la liste exhaustive de tous les téléfilms des Disney Television Animation.