Gopher le Rat-Taupe

Personnage minime du Grand Classique Le Roi Lion (1994), le Rat-Taupe sort du sous-sol au moment où Zazu, qui était en train de faire son rapport du matin au roi Mufasa, vient de se faire sauter dessus par Simba. Exécutant un salut militaire, ce commandant des unités souterraines vient avertir le conseiller du roi que les hyènes ont gagné la Terre des Lions.

Dans la scène rajoutée lors de l’édition spéciale de 2003, contenant la chanson Le Rapport du Matin, le Rat-Taupe sort plusieurs fois de terre autour du rocher sur lequel est posé Zazu qui fait son rapport matinal à Mufasa. Cherchant à l’informer de l’arrivée des hyènes, il est pris pour cible par le jeune Simba, qui s’amuse plus qu’il ne chasse. Il joue ainsi le rôle qui incombait à une sauterelle dans la version originale du film : celui de montrer les velléités de chasseur de Simba et provoquer la leçon qui lui est donnée par Mufasa avec Zazu pour « proie ».

Jim Cummings prête sa voix au personnage dans la version originale du film. L’acteur s’est illustré dans le doublage de plusieurs dizaines de personnages des studios Disney. Pour les Grands Classiques, il a notamment incarné Razoul dans Aladdin (1992), Ed la hyène dans Le Roi Lion (1994), le chef indien Powhatan dans Pocahontas, une Légende Indienne (1996), le centaure Nessus dans Hercule (1997) ou encore Ray dans La Princesse et la Grenouille (2009). Il est aussi la voix originale de Winnie l'Ourson depuis 1988, et celle de Tigrou depuis 2000.

Jim Cummings

Le-Rat Taupe ne réapparaît pas dans les deux suites Le Roi Lion 2 : Honneur de la Tribu (1998), et Le Roi Lion 3 : Hakuna Matata (2004), pas plus que dans l’adaptation de 2019, Le Roi Lion. En revanche, le personnage est visible, avec un graphisme bien plus cartonnesque que celui qui était le sien dans le 32e Grand Classique des studios Disney, dans plusieurs épisodes de la série télévisée Timon et Pumbaa - Les Héros du Film Le Roi Lion (1995-1996) centrés sur le personnage de Zazu, occupant le rôle d’administrateur de la jungle. Le personnage se voit alors affublé d’un nom, Gopher, et présenté comme l’assistant du calao.

Dans l’épisode Leçon de Calcul, Zazu reçoit la visite d’un inspecteur qui remet en cause sa comptabilité : le calao a en effet oublié de compter un animal ! Démis de ses fonctions et remplacé par Gopher, Zazu se lance à la recherche de l’animal manquant afin de retrouver ses fonctions, finissant par se rendre compte... qu’il était l’animal en question !
Dans l’épisode Repos Galère, Zazu profite de son unique jour de congé de l’année quand il est interrompu par Gopher pour une urgence : Jumbo Jumbo, un éléphant têtu s’est installé au beau milieu de la rivière, asséchant toute la vallée. L’oiseau tente par divers moyens de déloger le pachyderme.

Comme son nom révélé dans la série pourrait le laisser entendre, le personnage serait un gopher (gaufre à poche), ce qui est également confirmé dans le script du film d'animation. C’est d'ailleurs dans cette espèce que Grignotin, personnage des (Les) Aventures de Winnie l’Ourson (1977), s’inscrit aussi. Cet animal ne se trouve toutefois pas en Afrique. Sur ce continent, il s’agit plutôt d’un rat-taupe nu. Les animateurs lui ont toutefois donné l’apparence d’une taupe ou d’un gaufre, ne parvenant pas au résultat escompté avec un rat-taupe nu.

Personnage anecdotique du (Le) Roi Lion, le Rat-Taupe n’a qu’un tout petit rôle de quelques secondes pour informer le roi de l’irruption de hyènes sur la Terre des Lions. La série dérivée de Timon et Pumbaa permet d’en apprendre un peu plus sur cet intervenant mineur et notamment son rôle auprès de Zazu.