Wasabi

Figurant au casting du Grand Classique Les Nouveaux Héros (2014), Wasabi est un jeune étudiant afro-américain de l’Institut de Technologie de San Fransokyo. Il est le camarade d’université et l’ami de Tadashi Hamada, Go Go Tomago, Honey Lemon et Fred. Par la suite, il rejoint l’équipe de super-héros en herbe menée par Hiro Hamada pour lutter contre le crime dans les rues de San Fransokyo.

Wasabi a été ainsi surnommé par Fred, la mascotte de la faculté, car il a eu le malheur, une seule et unique fois, de tacher son tee-shirt avec le condiment asiatique lorsqu’il mangeait. Dès lors, ses amis ne l’ont plus appelé qu’ainsi, à son grand désarroi. Quand Hiro, le frère cadet de Tadashi, rencontre Wasabi pour la première fois, il travaille sur son projet d’étude : une technologie plasma à induction laser permettant de trancher rapidement et efficacement tout et n’importe quoi. Sous le regard admiratif de Hiro, surdoué de la robotique, Wasabi teste ainsi son invention en utilisant une pomme : elle est parfaitement taillée en lamelles si fines qu’elles sont presque translucides.

Jeune homme grand et costaud, Wasabi n’est pas pour autant le dur à cuire ni la tête brûlée que le spectateur pourrait imaginer en se fiant à son apparence. Bien au contraire ! Gentiment névrosé, plutôt peureux, il est aussi totalement maniaque et très à cheval sur les bonnes manières et les règlements. Hiro semble assez étonné de voir que sur son plan de travail, chaque outil a sa place dédiée délimitée par un contour : rien ne doit dépasser ! C’est pourquoi, lorsque Go Go Tomago surgit pour lui emprunter l’un de ses outils, dérangeant ainsi son système de classement millimétré, Wasabi hurle de colère et lui court désespérément après.

La rencontre avec Wasabi et les autres amis de Tadashi, ainsi que la visite de leur université, convainc Hiro d’y entrer à son tour. Pour pouvoir s’y inscrire, le jeune génie de la robotique doit impressionner le Professeur Callaghan et un jury le jour du salon de l’Institut Technologique avec l’une de ses inventions. Aussi, pendant des semaines, Hiro met au point des microrobots, des droïdes de petite taille contrôlés par la pensée et capables de faire tout ce que la personne qui porte le bandeau de contrôle désire les voir réaliser : Tadashi, Wasabi et leurs amis viennent d'ailleurs soutenir le jeune surdoué et lui prêter main forte.
Le jour du salon, Wasabi est de nouveau aux côtés de Hiro et assiste à son triomphe qui lui permet de décrocher le précieux sésame : le droit de s’inscrire à l’Institut de Technologie. Malheureusement, la joie laisse vite place à un profond chagrin lorsque Tadashi décède dans l’incendie qui ravage l’université, en voulant porter secours au professeur Callaghan resté à l’intérieur du bâtiment d’études supérieures, alors que Wasabi, Go Go, Honey Lemon et Fred sont déjà partis avec Tante Cass pour préparer des festivités en l’honneur de Hiro.

Les corps de Tadashi et Robert Callaghan ne sont pas retrouvés et leur mort est officiellement déclarée par les services compétents. Wasabi est très affecté par le décès de son ami. Pendant des jours, Hiro, rongé par la tristesse, se mure pour sa part dans sa chambre et refuse tout contact avec l’extérieur, pas même avec les amis de son grand-frère qui lui apportent pourtant leur soutien, en lui envoyant notamment un message vidéo. Hiro ne commence à sortir de son état de profonde dépression que lorsque, opportunément, le robot de soins Baymax, le projet d’études de son défunt frère aîné, se réactive : celui-ci finit en effet par faire remarquer au jeune adolescent qu’un de ses microrobots est toujours actif et semble irrépressiblement attiré par quelque chose. Hiro en est sûr, ça ne peut être que par d’autres microrobots et cela signifierait qu’ils n’ont pas tous été détruits dans l’incendie comme il le pensait jusque-là. En suivant la piste indiquée par le microrobot, Hiro et Baymax arrivent jusqu’à un hangar a priori désaffecté où ils découvrent qu’un homme caché derrière un masque kabuki produit en quantités industrielles des microrobots.

Ayant échappé de peu à ce super-vilain répondant au nom de Yokai, Hiro reste bien décidé à le retrouver et à l’arrêter pour venger la mort de Tadashi, persuadé que le méchant au kabuki en est responsable. La nuit venue, les deux comparses retrouvent donc Yokai sur les docks du port de San Fransokyo. Très vite en danger face à son armée de microrobots, Hiro et Baymax ne doivent leur salut qu’à l’arrivée des amis de Tadashi. Menacé par Yokai qui brandit un conteneur et s’apprête à le jeter sur lui, Wasabi pousse un hurlement de terreur tout sauf viril ! Go Go agrippe Hiro et le force à monter dans le van de Wasabi au bord duquel ils sont arrivés jusqu’au port. Une course-poursuite s’engage alors avec Yokai, bien décidé à ne pas les laisser s'en sortir.

Malgré le péril de la situation, Wasabi, fidèle à lui-même, prend le temps de mettre sa ceinture de sécurité, refuse de brûler les feux rouges et met son clignotant pour indiquer qu’il va tourner, ce qui exaspère au plus haut point Go Go Tomago, tête brûlée totalement fondue de vitesse et de sensations fortes en tout genre. Poussant Wasabi, elle prend les commandes du van et fonce à toute allure dans les rues étroites de San Fransokyo. Wasabi est totalement paniqué par la conduite pour le moins sportive de son amie. Go Go parvient un temps à éviter les attaques des microrobots de Yokai mais finit par conduire le van dans les eaux du port de San Fransokyo. Pensant que les occupants de la voiture sont morts noyés, Yokai s’en va : quelques instants plus tard, accrochés au robot gonflable Baymax, Hiro et ses amis remontent sains et saufs à la surface.

Pour ne pas redevenir la cible de Yokai et préparer leur parade, le groupe d'amis doit se trouver un endroit sûr. Ils suivent alors Fred, qui leur dit connaître l’endroit idéal, jusqu’à un rutilant manoir : Wasabi et les autres découvrent à la stupeur générale qu’il s’agit de la demeure de la fortunée famille de leur excentrique ami. Rapidement, Hiro décide de faire de lui-même et ses amis des super-héros en mettant au point des stratagèmes pour les doter de capacités spéciales, en adéquation avec leur personnalité et leur projet d’étude universitaire. C’est donc fort logiquement que le plus jeune des frères Hamada conçoit pour Wasabi une armure incluant des gants équipés de lames de plasma ultra tranchantes auxquelles rien ne résiste et qui peuvent se déclencher et se désactiver aisément et très rapidement.

Avant d’affronter Yokai, les « Nouveaux Héros » doivent s’exercer pour prendre la mesure de leurs récents pouvoirs : c’est Heathcliff, le majordome de la famille de Fred, qui joue le rôle du méchant au masque kabuki. Le domestique de maison actionne un lance-balles de tennis mécanique qui propulse à toute vitesse ses projectiles en direction de Wasabi. D’abord inquiet, le grand gaillard se résigne à foncer vers les balles de tennis qu’il réduit en miettes grâce à ses lames de plasma. Arrivé à la machine, il bondit et la tranche en deux. La machine détruite, il retire délicatement le masque kabuki du visage d’Heathcliff. Heureux de ce succès, il tape dans la main de Hiro, juste après avoir désactivé ses lames de plasma.

Le temps de l’entraînement prend fin lorsque Baymax parvient à localiser Yokai grâce à son système de radar. La piste relevée par le robot infirmier mène à une île de la baie de San Fransokyo placée en quarantaine. Peu de temps s’est écoulé depuis la formation de l’équipe de super-héros en herbe et leurs nerfs de débutants ne sont pas encore suffisamment rodés pour faire face au danger avec sang-froid, ceux de Wasabi encore moins que ceux de ses amis : la preuve en est faite lorsqu’un pigeon se pose dans leur dos et que tous les membres de la bande utilisent frénétiquement leurs pouvoirs contre le pauvre volatile… Qu’ils ne parviennent même pas à effleurer ! Entrés dans le bâtiment principal de l’île, Hiro, Wasabi et les autres ne tardent pas à faire une découverte impliquant Alistair Krei, un richissime patron d’industrie de haute technologie que le jeune génie de la robotique pense être Yokai.

Des enregistrements vidéo montrent en effet le patron de Krei Tech Industries en train de présenter à des dignitaires de l’armée et de l’État deux portails de téléportation. La démonstration tourne au désastre quand l’un des portails implose et que la jeune pilote qui venait d’emprunter le second à bord d’un vaisseau se retrouve prisonnière à l’intérieur, sans possibilités de retour. Sitôt le visionnage terminé, Yokai surgit derrière la bande de super-héros amateurs et les affronte. Wasabi, comme les autres membres de son équipe, tente de lui retirer son masque, en vain : parvenant dans un premier temps à contrer les attaques microrobotiques de Yokai, il est finalement mis hors-jeu lorsque le méchant au masque kabuki utilise les mini-droïdes pour lui saisir les deux jambes et le projeter au sol. Quand Hiro et Baymax parviennent finalement à retirer le masque kabuki cachant le visage de Yokai, les « Nouveaux Héros » découvrent abasourdis que le super-vilain qu’ils affrontent n’est pas Alistair Krei mais le professeur Robert Callaghan !

Hiro, fou de rage autant que de chagrin, comprend que Callaghan a volontairement déclenché l’incendie qui a causé la mort de son frère dans le but de voler ses microrobots : il intime l’ordre à Baymax de détruire le professeur de robotique, après lui avoir retiré sa puce de soins l’empêchant de faire du mal à un être humain. Comprenant que leur ami n’est plus capable de raisonner et se laisse dévorer par la haine, Go Go, Fred et Wasabi tentent de retenir Baymax. En luttant contre le robot inventé par Tadashi et modifié par Hiro, Wasabi et les autres donnent la possibilité à Callaghan de fuir l’île. Furieux de l’attitude de ses amis, Hiro s’envole à son tour sur le dos de Baymax, laissant sa bande sur place.

Ce n’est que quelques heures plus tard, après avoir été secourus par Heathcliff qui les a embarqués à bord de l’hélicoptère du père de Fred, que Wasabi et ses camarades d’université rejoignent Hiro qui a réalisé l’erreur qu’ils l'ont empêché de commettre et a saisi que se laisser gagner par la haine et la violence n’était pas une manière de faire son deuil. Wasabi, Fred, Go Go Tomago et Honey Lemon ont eu le temps de récupérer sur l’île l’ensemble des enregistrements vidéo du jour de l’expérimentation tragique menée par Alistair Krei. Ils livrent la clé du mystère : la jeune pilote prisonnière des portails de téléportation était la fille de Robert Callaghan, Abigail, et c’est pour se venger du patron de Krei Tech Industries que le professeur d’université a volé les microrobots de Hiro. Les « Nouveaux Héros » réalisent alors que le temps presse car Alistair Krei est sur le point d’inaugurer le nouveau complexe de Krei Tech Industries. Ils en sont sûrs, c’est l’événement parfait pour la vengeance de Callaghan.

Lorsqu’ils arrivent sur les lieux de l’inauguration, Callaghan a déjà fait irruption et a enlevé Krei à l’aide des microrobots : le retenant prisonnier dans les airs, il reconstitue l’un des portails de téléportation et l’enclenche pour qu’il aspire le building de Krei Tech Industries, représentant ce que son ennemi a de plus cher. Une nouvelle bataille s’engage alors entre Yokai et les « Nouveaux Héros ». Et les super-héros en herbe sont encore mis en difficulté par le méchant masqué : Wasabi doit pousser de toutes ses forces sur les parois pour ne pas être écrasé entre deux blocs de béton que Yokai a fait se détacher du building en destruction… Jusqu’à ce que Hiro, citant Tadashi, les invite à considérer les choses sous un autre angle et à se servir de leur cerveau. C’est alors que Wasabi frappe le sol de ses lames de plasma : il crée ainsi une ouverture vers l’étage inférieur et s’y engouffre, s’extirpant ainsi du mauvais pas dans lequel il se trouvait.

Wasabi aide ensuite Hiro, Baymax et les autres à attirer les microrobots, sources de la force de Yokai, en direction du portail de téléportation pour qu’ils y soient aspirés sans possibilité de retour. Profitant du fait que la gravité soit détériorée par l’aspiration du portail de téléportation, Wasabi bondit de part et d’autre et frappe de toutes ses forces les microrobots à l’aide de ses lames plasmatiques : les mini-droïdes ainsi désolidarisés sont avalés par le portail. Une nouvelle fois, Wasabi a prouvé qu’il était capable de dépasser ses névroses lorsque ses amis avaient besoin de lui. Les efforts conjugués de la bande de héros permettent l’arrestation de Callaghan, privé de son armée de microrobots. Mais les soucis ne sont pas terminés pour Wasabi, Fred, Honey Lemon et Go Go Tomago : ils assistent en effet inquiets et impuissants à l’entrée dans le portail de téléportation au bord de l’implosion de Hiro et Baymax, bien décidé à sauver Abigail Callaghan, dont le robot a décelé des signes de vie.

Quand la jeune pilote a été secourue et Callaghan appréhendé par la police, les « Nouveaux Héros », privés de Baymax resté prisonnier du portail, s’en vont. L’équipe de super-héros ne se se dissout toutefois pas après l'éclatante victoire contre Yokai : tous ses membres se sont engagés en fait à continuer à lutter contre le crime à San Fransokyo, en taisant leur véritable identité. Baymax est à leurs côtés : il a été reconstruit par Hiro qui a pu utiliser la puce mise au point par Tadashi qui a échappé à la destruction du portail de téléportation. Le générique de fin montre ainsi la bande d’amis plus soudée que jamais, dans leurs activités de super-héros comme en dehors.

Dans les comics parus aux éditions Marvel, Wasabi est l’un des membres fondateurs de l’équipe de super-héros des « Big Hero 6 ». Le personnage des comics est cependant très différent de celui du 54^e Grand Classique des studios Disney. De son nom complet Wasabi-No-Ginger, il est un chef cuisinier japonais - et non un étudiant afro-américain -, passé expert dans le maniement des armes blanches. Décidé à lutter contre le crime, il s’engage dans la bande de super-héros amateurs montée par Hiro Hamada, un surdoué de la robotique et des hautes technologies, dès sa constitution.
Dans les comics, ses capacités spéciales sont un peu différentes de celles qui lui ont été attribuées dans le Grand Classique Disney : il utilise pour combattre ses adversaires une gamme importante d’épées aux propriétés et particularités diverses et variées. Quand la situation l’impose, il est capable d’utiliser des couteaux chargés d’énergie qui lui permettent de paralyser ses ennemis. Derrière ses apparences de chef cuisinier inoffensif, Wasabi-No-Ginger est donc un redoutable combattant.

Wasabi dans les comics Marvel

L’apparence graphique du personnage a été élaborée par l’animateur américano-coréen Shiyoon Kim, comme celle des autres membres de la bande des « Nouveaux Héros ». Par la suite, le personnage a été essentiellement animé par Brent Homman et Daniel Peixe.
Brent Homman a aussi travaillé sur les courts-métrages Lutins d’Élite, Mission Noël (2009), Lutins d'Élite : Opération Secret du Père Noël (2010) et Lutins d'Élite : Méchants Contre Gentils (2011) ainsi que sur les Grands Classiques Volt, Star Malgré Lui (2008), Raiponce (2010) et Les Mondes de Ralph (2012).
Daniel Peixe a lui aussi beaucoup exercé ses talents d’animateur pour le compte de The Walt Disney Company : il a en effet œuvré sur les courts-métrages Lutins d'Élite : Opération Secret du Père Noël (2010), Lutins d'Élite : Méchants Contre Gentils (2011), Le Mariage de Raiponce (2012) et Paperman (2012) ainsi que sur les Grands Classiques Raiponce, Les Mondes de Ralph et La Reine des Neiges (2013). Une fois son travail sur Les Nouveaux Héros terminé, il a rejoint l’équipe d’animateurs du 55^e Grand Classique des studios au château enchanté, Zootopie (2016).

Dans la version originale du 54^e Grand Classique Disney, c’est le comédien afro-américain Damon Wayans, Jr., fils aîné de la danseuse Lisa Thorner et de l'acteur et humoriste Damon Wayans connu du grand public pour avoir incarné Michael Kyle dans la sitcom Ma Famille d’Abord, qui prête sa voix à Wasabi. Dans la version française du film d’animation, le personnage est interprété par le comédien Jean-Baptiste Anoumon, voix française régulière de Malcolm Barrett, de Jamie Foxx, de Derek Luke ou encore de David Oyelowo.

Comme tous ses acolytes, Wasabi figure au casting de la série animée Baymax et les Nouveaux Héros (2017-2021), destinée au marché de la télévision. Les responsables du projet, Bob Schooley et Mark McCorkle, créateurs de la série Disney Channel Kim Possible, privilégient une animation 2D à la façon de Raiponce - La Série. Il s’agit toutefois bien d'une animation 3D aux dessins aplatis, utilisant une technique qui a déjà fait ses preuves sur les séries La Garde du Roi Lion ou Mickey Mouse.
Dans le téléfilm-pilote, Baymax et les Nouveaux Héros : Le Retour (2017), poussé par Fred, Wasabi refuse d’abord de reconstituer l’équipe des super-héros, affirmant que l’expérience était terrifiante et déclarant avoir peur de tout. Hiro Hamada, lui, intègre l’Institut de Technologie de San Fransokyo et décide de continuer de lutter contre la criminalité aux côtés de ses amis au sein des Nouveaux Héros. Il s’évertue, avec succès, à recréer Baymax, détruit à la fin du Grand Classique Disney. Pour cela, il utilise sa puce de personnalité retrouvée dans son armure. Grâce à elle, le robot remis sur pied se rappelle de son ami. Baymax réintègre ainsi l’équipe des Nouveaux Héros qui protège San Fransokyo de nouveaux ennemis tout au long de la série. Wasabi accepte finalement de remettre son costume de super-héros quand Hiro, Baymax et Fred sont retenus en otages par Yama, puis ressent de l’adrénaline quand il participe au combat contre les robots du méchant botfighteur.

Baymax et les Nouveaux Héros : Le Retour (2017)

Dans l’épisode Le Gala de Fred, Wasabi est enlevé par le Baron Von Vapeur qui le prend pour Fred, le fils de son grand ennemi, Monsieur Frederickson. Ce dernier indique que Von Vapeur est son ennemi juré depuis des années et donne de précieuses indications à Fred et ses acolytes sur les possibles repaires de ce méchant. La bande sauve ainsi Wasabi. Le méchant réapparaît toutefois dans l’épisode Inverser la Vapeur, gâchant la fête surprise de Wasabi organisée par ses amis pour son anniversaire.
Dans cette série, le doublage du personnage est repris par Khary Payton en version originale. Le comédien américain interprète Rafiki dans la série La Garde du Roi Lion et le lapin Barley dans la série Princesse Sofia. En français, le rôle revient à Pierre Lognay.

Baymax et les Nouveaux Héros (2017)

En parallèle de la série Baymax et les Nouveaux Héros, Disney Television Animation a proposé de nombreuses courtes séries dérivées autour du personnage de Baymax et, qui plus est, dans des styles d'animation assez différents. Dans Baymax and... comprenant six épisodes en animation 2D diffusés à partir du 31 mai 2018, Baymax interagit avec chacun des membres de son équipe de super-héros. L’un des épisodes le fait ainsi interagir avec Wasabi qui l’initie au yoga. Wasabi et ses amis sont de retour dans Big Chibi 6 - The Shorts (2018), une série dans un style d'animation mignonne japonaise.

En 2023, à l’occasion de la célébration de leur centième anniversaire, les studios d’animation Disney révèlent au public Il Était une Fois un Studio, un court-métrage spécial rassemblant des centaines de personnages Disney. Après le départ des employés, Mickey et Minnie sortent de leur cadre fixé au mur et réunissent de nombreux amis sur l’esplanade devant le Roy E. Disney Animation Building pour une grande photo de famille. Wasabi est visible aux côtés de ses amis Fred, Go Go Tomago et Honey Lemon parmi la multitude de personnages qui se retrouvent pour poser sur le mythique cliché souvenir.

Il Était une Fois un Studio (2023)

Au-delà de ses apparitions audiovisuelles, Wasabi figure au casting de plusieurs jeux vidéo dérivés de l’univers du 54^e Grand Classique Disney. Il est l’un des personnages jouables de Big Hero 6 : Combat dans la Baie (GameMill Entertainment, 2015), un jeu de plateformes conçu pour les consoles Nintendo DS et 3DS dans lequel les joueurs doivent faire face à une invasion de robots de combat menée par Yama, bien décidé à prendre sa revanche. Wasabi a aussi intégré le casting de Kingdom Hearts III (2019), développé par Square Enix et édité par Disney Interactive. Il aide Sora, Donald et Dingo à protéger la ville de San Fransokyo de l'invasion des Sans-Cœurs, avec ses acolytes super-héros.
Plus récemment, Wasabi figure dans des titres développés pour smartphones, comme Disney Magic Kingdoms (Gameloft, 2016), Disney Heroes: Battle Mode (PerBlue, 2018) et Disney Sorcerer’s Arena (Glu Mobile, 2020).

Wasabi est aussi apparu dans plusieurs livres et bandes dessinées déclinant les aventures des Nouveaux Héros. Il a également inspiré des jouets et produits dérivés tels que des peluches et des figurines. Il possède sa propre figurine POP! dans sa tenue de super-héros (numéro 110) : il s'agit d'une gamme de figurines en plastique créée par la société américaine de jouets Funko qui décline les personnages de nombreuses franchises de films et séries, dont ceux de Disney.

Dans les Parcs Disney, Wasabi a fait une apparition lors de La Cavalcade de la Grande Célébration du 25^e Anniversaire de Disneyland Paris le 12 avril 2017, aux côtés de ses comparses Hiro Hamada, Fred, Go Go Tomago et Honey Lemon. Le groupe a refait une sortie à l’occasion de L'Au Revoir Surprise ! de la FanDaze Inaugural Party dans le Parc Walt Disney Studios le 6 juin 2018.

Malgré sa carrure imposante doublée de ses compétences en arts martiaux, Wasabi est le plus peureux de la bande de super-héros. Un brin névrosé et très terre-à-terre, il n’hésite toutefois pas à se lancer à l’aventure quand il s’agit de venir en aide à son ami Hiro.