David Ogden Stiers

Quel point commun existe-t-il entre une petite horloge distinguée, un gouverneur aussi puissant que cupide, son valet dévoué, un directeur de musée acariâtre et un scientifique alien un peu fou ? Un acteur et surtout sa voix : David Ogden Stiers.

David Allen Ogden Stiers naît le 31 octobre 1942 à Peoria, dans le centre de l’État de l’Illinois. Alors qu’il n’est encore qu’un enfant, ses parents, Margaret Elizabeth Ogden et Kenneth Truman Stiers, décident de quitter le Midwest pour s'en aller vers l’ouest des États-Unis. C’est ainsi à Eugene, dans l’Oregon, qu’Ogden Stiers grandit et poursuit ses études au sein de la North Eugene High School. Son diplôme de fin d’études en poche, il s’inscrit à l’Université de l’Oregon. Il n’y reste cependant que quelques semaines avant de rejoindre dès 1968 les classes de la Juilliard School de New York. C’est là qu’il nourrit sa passion pour le théâtre auprès de certains des meilleurs enseignants, en particulier John Houseman, le fondateur de la division Art Dramatique de l’école.

Amoureux de la belle musique depuis qu’il a vu George Szell diriger l’orchestre de Cleveland, il n’est à l'époque pas rare que le jeune Ogden Stiers s’immisce dans les conférences auxquelles participent en tant qu'invités John Williams, Pierre Boulez et Sir Georg Solti. Remarqué lui-même pour son jeu, sa parfaite diction et sa voix de baryton qu’il arrive à transformer facilement en imitant des dizaines d’accents, il est contacté en 1971 par George Lucas, alors jeune réalisateur de THX 1138, qui fait appel à lui pour le rôle de l’annonceur. Au générique, le nom de l’acteur est alors mal orthographié et changé en David Ogden Steers. La même année, il apparaît pour la première fois à l'écran dans Vas-Y, Fonce, le deuxième film réalisé par Jack Nicholson.

À la fin de son cursus en 1972, David Ogden Stiers repart à l’ouest, à San Francisco, où il intègre The California Shakespeare Theater. Participant durant sept années consécutives au Festival Shakespeare de Santa Clara, il monte également sur les planches avec les membres du San Francisco Actors Workshop. Il fréquente en outre le groupe d’improvisation des (The) Committee dans lequel officient notamment Rob Reiner, Howard Hesseman, Hamilton Camp et Peter Bonerz avec qui il sympathise. Bientôt membre de la John Houseman’s City Center Acting Company, David Ogden Stiers fait dès 1974 ses premiers pas à Broadway dans The Magic Show, la comédie musicale de Stephen Schwartz et Bob Randall montée au Cort Theatre (1974-1978). Il y incarne le rôle de Feldman. Il est aussi à l’affiche des spectacles The Three Sisters (1973-1974), The Beggar’s Opera (1973-1974), Measure for Measure (1973-1974), Scapin (1973), Next Time I’ll Sing to You (1974) et Ulysses in Nighttown (1974).

C’est à la même époque que David Ogden Stiers débute également à la télévision dans Maquillage, le treizième épisode de la troisième saison de Kojak (1975). Il joue ensuite dans les feuilletons Phyllis (1976), Rhoda (1976), The Mary Tyler Moore Show (1976) et The Tony Randall Show (1977). Interprète de Stanley Moss dans sept épisodes de la série Doc avec Barnard Hugues (1976), il endosse le costume de Scott Woodville dans le pilote de Drôles de Dames diffusé sur ABC le 21 mars 1976. Ogden Stiers campe par ailleurs Dan Franklin dans le téléfilm A Circle of Children de Don Taylor avec Jane Alexander et Rachel Roberts (1977).

À l’affiche au cinéma de Bon Dieu ! (1977), Le Privé de ses Dames (1978), Magic (1978) et Harry’s War (1981), David Ogden Stiers poursuit à la télévision dans The Fisher Family (1977), The Paper Chase (1978), Sweeptakes (1979) et les téléfilms Le Dernier Match (1978), Sergeant Matlovich vs. The U.S. Air Force (1978), The Oldest Living Graduate (1980) et The Day the Bubble Burst (1982). Mais c’est surtout grâce à son rôle du Major Charles Emerson Winchester III dans la série M*A*S*H qu’il parvient véritablement à se faire un nom (1977-1983). Rejoignant le casting principal à partir de la Saison 6 afin de remplacer le comédien Larry Linville qui jouait jusque-là Frank Burns, il devient rapidement un visage familier dans tous les foyers américains. Pour son interprétation du pompeux chirurgien des armées victime des plaisanteries des Capitaines Benjamin Pierce et BJ Hunnicut incarnés respectivement par Alan Alda et Mike Farrell, Ogden Stiers est nommé à deux reprises aux Emmy Awards en 1981 puis 1982. Lui-même réalise deux opus de la Saison 10, Confusion d’identité (1981) et La Chèvre (1982).

Après M*A*S*H, David Ogden Stiers continue de jongler entre le théâtre, la télévision et le cinéma. Sur le petit écran, il est crédité dans les séries Great Performances (1983), Arabesque (1994), American Playhouse (1987), Alf (1988), Matlock (1987-1988), Wings (1990), Married People (1990) et les deux parties de Nord et Sud dans lesquelles il prête ses traits au député Sam Greene (1985-1986). Il reçoit une nouvelle nomination aux Emmy Awards pour son interprétation du docteur William Milligan Sloane, le fondateur du Comité olympique des États-Unis mis en scène dans la minisérie The First Olympics: Athens 1896 diffusée sur NBC en 1984.

Dans Star Trek : La Nouvelle Génération, David Ogden Stiers est le scientifique Kaelon Timicin (1991). Il apparaît aussi dans les téléfilms Anatomy of an Illness (1984), L’Ange du Mal (1985), Mrs Delafield Wants to Marry (1986), The Alamo: Thirteen Days of Glory où il joue le Colonel Black (1987), The Final Days (1989), Final Notice (1990), Kissing Place (1990) et How to Murder a Millionaire (1990). David Ogden Stiers incarne à la même époque à deux reprises le président Franklin Roosevelt dans J. Edgar Hoover (1987) et Day One (1989). Il est également crédité au générique de divers épisodes longs de la série judiciaire Perry Mason, notamment Perry Mason : Meurtre à l’Archevêché (1986), Perry Mason : Meurtre en Direct (1986), Perry Mason : L’Affaire de l’Amour Perdu (1987), Perry Mason : L’Affaire des Feuilles à Scandale (1987) et Perry Mason - La Femme qui en Savait Trop (1988) dans lesquels il incarne le District Attorney Michael Reston.

Au cinéma, Ogden Stiers joue le chef d’orchestre dans L’Homme à la Chaussure Rouge, le remake américain du (Le) Grand Blond avec une Chaussure Noire avec Tom Hanks en tête d’affiche (1985). Il est le docteur Sid Kullenbeck dans la comédie Creator d’Ivan Passer avec Peter O’Toole (1985). En 1988, il est le père de la jeune Marion dans Une Autre Femme, un drame de Woody Allen avec Gena Rowlands, Mia Farrow, Ian Holm et Gene Hackman. La même année, Lawrence Kasdan le dirige dans Voyageur Malgré Lui avec William Hurt, Kathleen Turner et Geena Davis. En 1991, il partage l’écran avec Michael J. Fox, Julie Warner et Woody Harrelson dans Doc Hollywood de Michael Caton-Jones.

À la fin des années 1980, les studios Disney font pour la première fois appel à David Ogden Stiers pour prêter sa voix au personnage de Big Ben dans La Belle et la Bête (1991). Le comédien récite également les quelques lignes de narration présentes au début du film. Il vocalise ensuite en anglais Grand-Père Piccolo dans Porco Rosso, le long-métrage d’Hayao Miyasaki produit par le studio Ghibli et distribué aux États-Unis par Disney (1992). Ogden Stiers continue dans le même temps de multiplier les apparitions sur le petit écran dans les téléfilms Wife, Mother, Murderer (1991), The Last of His Tribe (1992), Mastergate (1992), Parents Coupables (1993), Past Tense (1994) et les séries Jack’s Place (1993) et Les Garçons sont de Retour (1994).

Au cinéma, David Ogden Stiers retrouve la caméra de Woody Allen pour jouer Hacker dans Ombres et Brouillard avec Mia Farrow (1991). Pour Disney, il incarne J. W. Harper dans L’Enfer Blanc de Charles Haid (1994). Après avoir campé le président Roosevelt, Odgen Stiers redonne vie à une autre figure notable de l’histoire américaine, Benjamin Franklin, dans le téléfilm Taking Liberty de Stuart Gillard (1995).

L’acteur poursuit sa carrière avec le juge Beach dans le thriller Duo Mortel réalisé par Damian Harris pour le compte de Touchstone Pictures (1995). Narrateur de l’adaptation de La Belle et la Bête à Broadway, David Ogden Stiers fait d’une pierre, deux coups en doublant le gouverneur John Ratcliffe mais aussi son valet Wiggins dans Pocahontas, une Légende Indienne (1995). Il livre alors une prestation brillante, en particulier dans les numéros musicaux impliquant le grand méchant. Son interprétation de la chanson L'Or de Virginie est en particulier remarquable. Ogden Stiers brille d’autant plus dans les séquences où apparaissent simultanément le gouverneur et son domestique, le comédien devant, de fait, se donner la réplique à… lui-même !

Andrew Davis dirige David Ogden Stiers dans Faux Frères, Vrais Jumeaux en 1995. La même année, l’acteur retrouve l’un de ses réalisateurs de prédilection, Woody Allen, qui l’engage pour jouer Laius dans Maudite Aphrodite. Un an plus tard, Allen le réemploie dans son film musical Tout le Monde Dit I Love You (1996). David Ogden Stiers ne tourne pas pour autant le dos à la télévision avec des apparitions dans les séries Cybill (1996), Poltergeist, les Aventuriers du Surnaturel (1996), Arabesque avec son amie Angela Lansbury (1994-1996), Docteur Quinn, Femme Médecin (1997) et le téléfilm Le Poids du Passé (1996).

David Ogden Stiers est de retour aux studios Disney au milieu des années 1990 pour enregistrer les dialogues de l’Archidiacre dans Le Bossu de Notre-Dame (1996). Au cinéma, il campe le gouverneur Floyd Preston face à Rodney Dangerfield dans Meet Wally Sparks de Peter Baldwin (1997). Toujours en 1997, il joue le mafieux Russe Alexei Jokanovic dans Un Indien à New York (1997). Il retrouve par ailleurs son personnage de Big Ben dans La Belle et la Bête 2 : Le Noël Enchanté (1997), Le Monde Magique de la Belle et la Bête (1998) et la compilation Belle's Tales of Friendship (1999). Voix de Vlad dans un épisode des (Les) 101 Dalmatiens - La Série (1998), il redevient aussi Ratcliffe dans Pocahontas 2 : Un Monde Nouveau (1998).

Incarnation de J’onn J’onzz dans le téléfilm Justice League of America dont la performance, mauvaise, ne permettra pas à Warner Bros. de développer une série dérivée, David Ogden Stiers récupère le petit rôle d’Henry Spivey dans Drôle de Papous, une production Touchstone réalisée par Todd Holland avec Richard Dreyfus et Jenna Elfman (1998). Également au cinéma, il est le Professeur Smith dans The Stand-In de Roberto Monticello (1999). À la télévision, il apparaît dans les séries Un Toit pour Trois (1998), Ally McBeal (1998), The Practice : Bobby Donnell & Associés (1999) et Au-Delà du Réel - L’Aventure Continue (1999). Il assure le rôle du narrateur dans Mes Voisins des Yamada d’Isao Takahata, une autre réalisation Ghibli distribuée par Disney.

En 2000, David Ogden Stiers reprend le rôle du révérend Brock dans la comédie musicale Tenderloin qui fait son grand retour à Broadway. Il prête par ailleurs sa voix au documentaire Aux Origines de l’Humanité et à la série animée La Famille Delajungle. Il enchaîne les rôles dans les séries Bull (2000), The Trouble With Norman (2000), Love & Money (2000) et les téléfilms Food for Thought (2001) et Arabesque : L’Heure de la Justice (2001). Gregory Poirier le fait tourner dans la comédie Tomcats (2001). Les réalisateurs de La Belle et la Bête et du (Le) Bossu de Notre-Dame, Gary Trousdale et Kirk Wise, refont appel à lui pour la voix de Fenton Q. Harcourt dans Atlantide, l’Empire Perdu (2001). Pour Ghibli, il double Kamaji dans Le Voyage de Chihiro (2001). Il retrouve Woody Allen qui lui offre le rôle de Voltan dans Le Sortilège du Scorpion de Jade (2001). Il incarne enfin avec justesse le docteur Stanton dans The Majestic de Frank Darabont (2001).

À partir de 2002, les apparitions sur les écrans de David Ogden Stiers se raréfient. Les spectateurs peuvent toutefois l’entendre dans la série animée La Ligue des Justiciers où il vocalise Solovar (2002). Pour Disney, il donne son timbre à Monsieur Matou dans Scott, Premier de la Classe (2000-2002). Il est alors nommé aux Emmy Awards pour sa performance amusante. Il incarne le docteur Jumba Jookiba dans Lilo & Stitch (2002) et toutes ses suites et autres séries dérivées. Il double ensuite le Pingouin dans Batman : La Mystérieuse Batwoman (2003), puis sert de narrateur aux (Les) Aventures de Petit Gourou (2004) et Lumpy Fête Halloween (2005). Il interprète le Roi et le Premier Ministre dans le court-métrage The Cat That Looked at a King (2004). Il est le narrateur de Concours de Talents, le troisième épisode d’American Dragon : Jake Long (2005). Ogden Stiers prête sa voix à Nicky Flippers dans La Véritable Histoire du Petit Chaperon Rouge (2005) et sa suite, La Vengeance du Petit Chaperon Rouge (2011).

Dans le même temps, à la télévision, David Ogden Stiers obtient le rôle régulier du révérend Purdy dans Dead Zone (2002-2007). Il apparaît plus ponctuellement dans Arliss (2002), Les Anges du Bonheur (2003), Frasier (2003), Worst Week of My Life (2006), Stargate : Atlantis (2006-2007), Leverage (2011), Rizzoli & Isles : Autopsie d’un Meurtre (2015) et Regular Show (2011-2016). Au cinéma, il joue William Weinshawler dans Not Yet Dead (2009) puis l’Amiral dans Neil Stryker and the Tyrant of Time (2017), son ultime rôle.

Lecteur de très nombreux livres-audios, David Ogden Stiers refait un bref retour sur scène avec le spectacle Irving Berlin’s White Christmas dans lequel il joue le général Henry Waverly (2009-2010). Il officie aussi parfois en tant que chef d’orchestre adjoint du Newport Symphony Orchestra. N’ayant pourtant aucune formation musicale, il a dirigé durant sa vie des dizaines d’orchestres à San Francisco, San Diego, Los Angeles, Chicago, Toronto…

N’ayant avoué son homosexualité qu’en 2009, de peur de voir sa carrière être ternie s’il l’avait fait avant, David Ogden Stiers décède le 3 mars 2018 des suites d’un cancer de la vessie. Il avait soixante-quinze ans. « Mon doux et cher ami si réservé… », écrit au moment de l’annonce de sa mort la comédienne Loretta Swit qui jouait la major Margaret Houlihan dans M*A*S*H, « travailler avec toi fut une aventure ». Couchant sur son testament des dizaines d’œuvres de charité et divers orchestres symphoniques, David Ogden Stiers demeure l’un des plus grands seconds rôles hollywoodiens de la deuxième moitié du XX^e siècle et surtout une voix incontournable de la filmographie des studios Disney durant les années 1990 et 2000.