The Hardy Boys

The Mystery of the Applegate Treasure

Walt Disney a très vite compris l'impact du média télé et tout l'intérêt qu'il pouvait représenter pour sa Compagnie. Il décide ainsi de collaborer avec la chaîne ABC et produit, dès 1954, plusieurs émissions dont le sujet central est son parc à thème, Disneyland. Parallèlement, du 3 octobre 1955 au 25 septembre 1959, il propose une quotidienne, Mickey Mouse Club, d'une durée d'une heure, du lundi au vendredi présentant 24 talentueux enfants. Surnommés les "mouseketeers", ces jeunes ados, triés sur le volet, font des claquettes, jouent de la musique et introduisent les invités, séries et autres cartoons, sous la direction de deux adultes, Jimmie Dodd et Roy Williams. Sur le plan du contenu, Mickey Mouse Club dispose d'une mécanique, à l'américaine, très bien huilée. L'émission présente ainsi chaque jour un thème spécifique. Le lundi : la musique, le mardi : l'invité spécial, le mercredi : la spontanéité, le jeudi : le cirque et, enfin, le vendredi : le talent. Le programme comporte également des séries inédites comme The Adventures of Spin and Marty, Annette ou Adventure in Dairyland.

Après le succès de The Adventures of Spin and Marty diffusé lors de la première saison, le Mickey Mouse Club met à l'honneur l'année suivante The Hardy Boys : The Mystery of the Applegate Treasure. La série renouvelle ainsi l'exploit du programme précédent et devient, une fois encore, très populaire. Ses 19 épisodes font, en effet, immédiatement sensation. Ils emportent l'adhésion des jeunes téléspectateurs des années 50 au point de devenir culte pour une génération entière. Le scénario est, il est vrai, terriblement efficace. Deux adolescents jouent aux détectives en herbe et rencontrent dangers et aventures pour résoudre leurs affaires. Les personnages, attachants à souhait, collent ainsi à merveille aux aspirations des jeunes gens de l'époque. D'ailleurs, contrairement à The Adventures of Spin and Marty, les scénaristes choisissent également de mettre à l'honneur un personnage féminin afin que les petites filles puissent à leur tour s'identifier à la série. Suspense, action, aventure, chasse aux trésors, personnage... Tout est réuni pour proposer un programme rythmé et populaire. Il faut dire que The Hardy Boys : The Mystery of the Applegate Treasure a la chance d'être l'adaptation télévisée du premier tome d'une collection réputée de romans policiers pour enfants, là où The Adventures of Spin and Marty était une histoire originale. La saga romancière The Hardy Boys, née sous la plume de Leslie McFarlane avec le pseudonyme de Franklin W. Dixon, est, en effet, publiée depuis 1927. Sa version télé repose ainsi sur une trame déjà connue par le grand public puisqu'il s'agit d'une adaptation du premier roman de la série. Son générique a finit de parfaire sa renommée. Reprenant des images du film maison L'Île au Trésor,, il accentue, il est vrai, un peu plus l'impression de mystère et d'aventure que l'image de la tour d'Applegate finit de rehausser en beauté.

Le casting de la série vient ensuite appuyer l'impression de grande qualité de l'ensemble. Tim Considine, que les téléspectateurs connaissent déjà bien pour l'avoir apprécié dans le rôle de Spin Evans de The Adventures of Spin and Marty, endosse ici les traits de l'ainé Frank Hardy. Le jeune acteur enchaine ensuite une autre série à succès du Mickey Mouse Club, Annette, ainsi qu'un feuilleton de l'émission Walt Disney Presents, Le Renard des Marais. Il est également à l'affiche, toujours pour Disney, du long métrage Quelle Vie de Chien ! Tommy Kirk, interprète, lui, le rôle du jeune frère, Joe Hardy. Totalement inconnu des téléspectateurs, il participe ici à sa première production Disney. Sa progression est alors fulgurante au point de devenir un des égéries du studio jusqu'à ce qu'il quitte Disney en 1965 après son rôle dans Un Neveu Studieux. Avant cela, il enchaine les films : Fidèle Vagabond (1957), Quelle Vie de Chien ! (1959), Les Robinsons des Mers du Sud (1960), Monte là-d'ssus (1961), Babes in Toyland (1961), Un Pilote Dans la Lune (1962), Bon Voyage ! (1962), Après Lui, le Déluge (1963), Sam, l'Intrépide (1963) et The Misadventures of Merlin Jones (1964).

Au delà de la qualité de ses scenarii et castings, la grande popularité de la série repose sur le fait qu'elle constitue, pour l'époque, une véritable avancée. Les émissions télé pour enfants étaient, il est vrai, dans les années 50, aux Etats-Unis, quasi exclusivement basées sur des marionnettes. Walt Disney est ainsi le premier à comprendre que le jeune public, dans son rapport à la télévision, cherche aussi à s'identifier à ses héros. Dés lors, pourquoi ne pas lui proposer une série jouée par des adolescents ? The Hardy Boys : The Mystery of the Applegate Treasure est, en ce sens, un vrai trait de génie. Le succès est d'ailleurs tel qu'une deuxième saison est mise en production. Quinze épisodes viennent à l'affiche du Mickey Mouse Club pour la période 1957 - 1958 sous le titre The Hardy Boys : The Mystery of Ghost Farm. Mais, cette fois-ci, le scénario n'est pas tiré des romans. Privés de leur base, les nouvelles aventures perdent cruellement en qualité dramatique.

Assurément kitch aujourd'hui, The Hardy Boys : The Mystery of the Applegate Treasure se doit, pour être appréciée, d'être envisagée dans son contexte : les années 50. Les personnages sont, dés lors, terriblement attachants et leurs aventures tout à fait prenantes au fil des épisodes. La série, respectueuse des codes contemporains, est à l'évidence aussi bien écrite qu'intelligente. Le scénario est ainsi parfaitement construit, les personnages attachants et le tout, divertissant à souhait. Rien d'étonnant dès lors à voir Walt Disney réaliser à l'époque, à nouveau, un véritable coup de maître et poser ce qui deviendra la marque de fabrique de ses "séries à succès" dans les années 50. La recette se résume en une formule : permettre aux téléspectateurs de s'identifier aux personnages.

The Hardy Boys : The Mystery of the Applegate Treasure est une série à (re)découvrir pour ce qu'elle est (un programme divertissant) et ce qu'elle représente (la série télé "événement" des années 50).