Star Wars : Tales of the Empire

La série Star Wars : Tales of the Empire est un spin-off de Star Wars : The Clone Wars diffusé sur Disney+ le 4 mai 2024.

Pour bâtir cette nouvelle série animée, Lucasfilm Ltd. fait appel à un habitué de la franchise : le producteur exécutif Dave Filoni, déjà aux manettes des cultes Star Wars : The Clone Wars et Star Wars : Rebels.
Dave Filoni, né le 7 juin 1974, grandit à Mt. Lebanon, une petite ville située près de Pittsburgh en Pennsylvanie. Il débute sa carrière en réalisant des storyboards pour des séries télévisées animées comme Teamo Supremo ou Dave le Barbare pour Disney Television Animation. En 2005, il se lance dans la réalisation et tourne dix épisodes de la série de science-fiction Avatar, le Dernier Maître de l'Air. Peu de temps après, il rentre chez Lucasfilm Ltd. et réalise le film en images de synthèse Star Wars : The Clone Wars en 2008 avant de superviser la série éponyme. Après le départ de George Lucas et la revente à The Walt Disney Company, il devient responsable de toutes les séries animées Star Wars dont Star Wars : Rebels, Star Wars : Resistance, Star Wars : The Bad Batch et Star Wars : Tales of the Jedi et redonne vie également à Star Wars : The Clone Wars en proposant enfin la septième saison tant attendue depuis des années par les fans et diffusée en 2020 sur Disney+. Il assiste parallèlement Jon Favreau sur les séries à prises de vues réelles de la saga sur Disney+ et réalise même quelques épisodes de Star Wars : The Mandalorian et Star Wars : Le Livre de Boba Fett avant de se voir confier l'élaboration de sa première série en prises de vues réelles, Star Wars : Ahsoka, où il reprend nombre de ses personnages animés.

Star Wars : Tales of the Empire est en quelque sorte la Saison 2 de Star Wars : Tales of the Jedi. Cette dernière a été accueillie chaleureusement autant par les critiques que par les fans ; tous plébiscitant son animation, son récit et sa musique. Rien d'étonnant ainsi qu'une nouvelle saison soit vite programmée. L'annonce se fait d'ailleurs en avril 2023 lors de la Star Wars Celebration. Après un an sans nouvelle, Lucasfilm Ltd. révèle à la surprise générale la sortie de la série Star Wars : Tales of the Empire sur Disney+ lors du fameux « May the Fourth » 2024. Le principe reste le même que la précédente série en offrant six épisodes, divisés en deux arcs, centrés chacun sur un personnage. La différence se fait ici sur la place dans la chronologie de la Saga et sur l'identité des personnages. Comme son titre l'indique, les épisodes se déroulent durant l'époque de l'Empire. En réalité, les évènements dépassent un peu ce cadre puisque le récit le plus ancien se déroule pendant la Guerre des Clones et le plus récent près de six après la création de La Nouvelle République.

L'autre changement vient également dans le choix des deux personnages au centre des deux arcs. Ils sont ici plus secondaires que lors de la précédente série qui proposait de revenir sur les passés d'Ahsoka Tano et du Comte Dooku. Dans Star Wars : Tales of the Empire, le premier personnage est ainsi Morgan Elsbeth. Elle apparaît pour la première fois en prises de vues réelles dans l'épisode La Jedi de la Saison 2 de la série Star Wars : The Mandalorian où elle affronte pour la première fois Ahsoka Tano. Elle devient ensuite l'une des antagonistes principales dans la série Star Wars : Ahsoka qui se déroule peu après les évènements de la Saison 3 des aventures de Din Djarin et de Grogu. Le second personnage de Star Wars : Tales of the Empire est Barriss Offee. Cette dernière est apparue, quant à elle, dans la série Star Wars : The Clone Wars. Grande amie d'Ahsoka Tano, elle commence peu à peu à s'éloigner des Jedi et doute en particulier du Conseil Jedi. Elle trouve que ses membres bafouent de plus en plus leurs idéaux. Frôlant le Côté Obscur, elle fomente un attentat dans le Temple Jedi et fait accuser Ahsoka. Le maître de cette dernière, Anakin Skywalker, arrive à prouver l'innocence de sa Padawan en faisant arrêter Barriss, mais Ahsoka décide tout de même de quitter l'Ordre Jedi qui ne l'a pas crue et l'a accusée à tort. Ces derniers évènements sont racontés dans le dernier épisode de la Saison 5 de Star Wars : The Clone Wars, La Fausse Coupable.

Le premier épisode, La Voie de la Peur, commence durant le massacre des Sœurs de la Nuit sur Dathomir lors de la Guerre des Clones. Le Général Grievous et son armée de droïdes Séparatistes tuent méthodiquement les sorcières les unes après les autres. Ainsi, Morgan Elsbeth voit sa mère assassinée devant ses yeux, transpercée par le sabre laser du cyborg Kaleesh. Après un combat acharné, la jeune sorcière perd connaissance, ce qui lui permet d'échapper au massacre. Elle est alors recueillie par le Clan de la Montagne, qui à la différence des Sœurs de la Nuit, est plutôt adepte du Côté Lumineux. Morgan, bouleversée par ce qui lui est arrivé, va distiller le doute dans ce clan paisible qui vit en paix, protégé par le bouclier de ses traditions. Cette entame est particulièrement sombre car elle permet de proposer un miroir inversé de ce qu'a vécu la sorcière tout en permettant de mettre en abîme la voie faite de violence et de mort que va choisir Morgan Elsbeth. L'épisode permet aussi au public de se rendre compte de l'incroyable qualité technique de la série, notamment le superbe travail fait sur les décors époustouflants ou la texture des habits.

Le deuxième épisode centré sur Morgan Elsbeth, La Voie de la Colère, est peut-être le plus intéressant. La sorcière est désormais la magistrate de la petite planète isolée Corvus. Elle vient proposer à l'Empire l'idée d'un chasseur TIE amélioré de classe Defender, notamment avec des boucliers et des propulseurs plus puissants. Malheureusement, le représentant impérial dénigre totalement le concept, pensant que sa fabrication serait trop chère. Il est, par contre, particulièrement intéressé par les richesses de la planète et annonce tout de go qu'il viendra les piller. Morgan est désespérée jusqu'à ce qu'un capitaine se montre intéressé par ses travaux. La magistrate rentre sur sa planète où son échec se voit reproché par la population tandis que son attachement à l'Empire est testé par le supérieur de l'officier qui avait été intrigué par ses chasseurs. L'épisode permet ainsi de relier le destin de la sorcière avec celui du Grand Admiral Thrawn, qui est ici seulement amiral. Il est accompagné de Rukh, le Noghri, son assassin personnel, déjà vu dans la Saison 4 de Star Wars : Rebels, et de son bras droit, le Capitaine Gilad Pellaeon, des personnages créés en même temps que Thrawn dans le roman Légendes L'Héritier de l'Empire. Dans l'Univers Canon, le Capitaine Pellaeon apparaît d'abord à l'écrit dans le roman Thrawn : Trahison puis en audiovisuel, directement en prises de vues réelles, dans l'épisode Les Espions de la Saison 3 de Star Wars : The Mandalorian. La Voie de la Colère est également lié à la série Star Wars : Rebels au-delà du personnage de Thrawn. Les chasseurs TIE que présentent Morgan Elsbeth sont en effet ceux qui seront construits sur Lothal.

Le troisième et dernier épisode autour du personnage de la sorcière, La Voie de la Haine, fait le pont avec l'épisode de Star Wars : The Mandalorian où apparaît la magistrate. Morgan Elsbeth tient toujours d'une main de fer la cité de Calodan sur la planète Corvus. Elle garde son peuple en esclavage, les faisant travailler jour et nuit, et pille les ressources naturelles aux alentours de la ville, faisant que les habitants vivent dans la misère, pour le plus grand malheur de Wing, l'un des sages de Calodan. Un jour, une délégation de la Nouvelle République arrive sur Corvus avec à sa tête l'Ambassadrice Nadura, originaire de la planète. Elle compte bien destituer pacifiquement la magistrate ou la faire arrêter si elle refuse. Mais Morgan Elsbeth n'a nulle intention de se laisser faire et va gérer la situation à l'image du reste de sa vie : par le feu, les cendres et la destruction. Cet épisode est particulièrement violent et montre l'incroyable cruauté de la sorcière qui n'a que faire de son peuple. Rien ne compte pour elle sauf sa soif de vengeance et la réalisation de ses ambitions.

Avec le quatrième épisode, Dévotion, commence le second arc de la série dédié au personnage de Barriss Offee. Il débute sur la planète capitale de Coruscant, le soir de l’exécution de l'Ordre 66 où les Jedi seront anéantis. L'ancienne Padawan purge sa peine depuis son attentat contre le Temple Jedi. L'ancienne Jedi, Lyn Rakish, désormais la Quatrième Sœur des Inquisiteurs de l'Empire, découverte dans la série à prise de vues réelles Star Wars : Obi-Wan Kenobi, propose à la jeune Mirialan de devenir elle-aussi Inquisitrice. Barriss est alors entrainée directement par le Grand Inquisiteur qui sent en elle la colère et donc le Côté Obscur. Cet épisode est également très sombre car il met à l'honneur le nouvel ordre sécuritaire où règne la peur sous le commandement du Seigneur Noir des Sith, Dark Vador. L'épisode est aussi intéressant car il permet de retrouver certains personnages vus dans les séries Star Wars : Rebels et Star Wars : Obi-Wan Kenobi mais également dans Star Wars : Ahsoka. À la toute fin du présent épisode, il est en effet possible de voir Marrok. Ce dernier travaillera plus tard, à l'époque de la Nouvelle République, pour Morgan Elsbeth et accompagnera le mercenaire et ancien Jedi, Baylan Skoll ainsi que son apprentie Shin Hati.

Le cinquième épisode, Prise de Conscience, est un autre épisode sombre mais qui arrive à avoir tout de même un zeste d'espoir sur sa fin. Peu de temps après l'épisode précédent, Barriss Offee et Lyn Rakish sont sur la traque d'un Jedi encore vivant. Elles arrivent sur une planète désolée, pauvre et dont la population est miséreuse, où elles interrogent les villageois pour avoir des indices pour leur chasse à l'homme. Mais au fil de la mission, les points de vue des deux inquisiteurs divergent. Lyn Rakish dit rechercher l'ordre mais ne montre que la force, sans une once de compassion, dans le but de faire peur au gens. Elle est ainsi persuadée que c'est la seule façon pour que ceux qui se rebellent rentrent dans le droit chemin. Elle est aussi adepte de la punition par l'exemple, n'hésitant pas à massacrer quiconque aurait le courage de lui mentir. Barriss Offee a, pour sa part, gardé une part de bonté et de droiture en elle. L'ancienne Padawan finit par se rendre compte que l'Empire est exactement ce qu'elle reprochait aux Jedi durant la Guerre des Clones... En bien pire. Elle finit par embrasser l'ordre qu'elle avait pourtant rejeté dans une conclusion grisante.

Dans le dernier épisode de la série et de l'arc, L'Issue, le temps a bien passé pour Barriss Offee qui se fait désormais appeler la Guérisseuse ou la Matriarche. La chronologie de l'épisode se situe environ une quinzaine d'années après l'épisode précédent. Sur une planète enneigée, un couple et son bébé cherchent l'aide de celle qui vient au secours des familles en détresse. Aidée de deux disciples, la Matriarche comprend tout de suite quel est le problème. L'Empire enlève, voire pire, tue les bébés qui seraient sensibles à la Force. Le seul moyen de les protéger est la fuite. Elle accepte ainsi d'aider les parents à quitter la planète. Mais la Quatrième Sœur, Lyn Rakish, est sur les traces de la famille et apparaît soudainement. Barriss Offee décide de lui barrer le chemin en attendant que ses disciples emmènent le bébé et ses parents en sécurité. La série se termine par une note mélancolique et une forte émotion où un peu de bonté et d'espoir arrivent à poindre dans un Empire décidément de plus en plus maléfique. La qualité des décors, de la musique et de la réalisation apporte, comme dans tous les épisodes, beaucoup de force aux destins racontés ici.

Star Wars : Tales of the Empire est tout aussi réussie que Star Wars : Tales of the Jedi, peut-être même davantage. Elle gagne en effet en homogénéité dans sa qualité, mais perd peut-être en importance dans le choix de ses personnages. Néanmoins, cette décision lui donne sûrement plus de liberté pour brouiller les cartes entre le Côté Lumineux et le Côté Obscur. Pas fatalement indispensable car légèrement anecdotique, la série arrive tout de même à distiller pas mal d'émotions, notamment dans l'arc de Barriss Offee.