Frontierland Playground

(Pocahontas Indian Village)

Ouverte avec le reste de Frontierland le 12 avril 1992, la zone entourant la boutique Pueblo Trading Post a toujours représenté, en opposition à l’activité ouvrière de la ville de Thunder Mesa, l’Ouest fondamentalement sauvage que les pionniers américains avaient découvert au fur et à mesure de leur avancée dans de nouveaux territoires, poussant peu à peu la limite imaginaire de la Frontière. Dans ce type de région, il n’était en effet pas rare que des relations amicales soient établies avec les indigènes même si les nouveaux arrivants devaient également se méfier des éventuels dangers qui pouvaient rôder dans cette nature indomptée.

À Frontierland, tandis que Pueblo Trading Post incarne le commerce avec les tribus indigènes et Smuggler’s Cove constitue le repaire fluvial des redoutables pirates des River Rogue Keelboats, une attraction toute particulière a, elle, pour ambition à l’origine de souligner l’entente existant entre Amérindiens et pionniers : Indian Canoes. Celle-ci, située au bord des Rivers of the Far West, permettait ainsi aux visiteurs d’embarquer à bord d’un canoë à Geronimo Landing, le ponton où les guides locaux offraient leurs services aux pionniers partant à l’aventure dans les territoires sauvages. Attrayante dans son concept, l’attraction s’avère malheureusement compliquée à maintenir sur les plans sécuritaire et opérationnel. Elle ferme donc en octobre 1994, deux ans après son ouverture, laissant disponible une surface non négligeable. La décision est alors prise de la transformer en aire de jeux pour enfants, une solution rapide, relativement peu coûteuse et qui permet de conserver l’esprit de l’attraction d’origine en donnant aux structures ludiques l’allure d’un village indien.

Heureusement, l’actualité cinématographique se révèle une véritable aubaine car le 23 juin 1995, le public américain découvre le nouveau film des Walt Disney Animation Studios, Pocahontas, une Légende Indienne ; la France l'appréciant à partir du 22 novembre 1995. Son thème, relatant entre autres l’entente entre indiens et colons européens et l’amitié entre l’Ancien et le Nouveau Monde, se voit donc opportunément adopté pour agrémenter la nouvelle aire de jeux, bien que son histoire se déroule dans l’actuelle Virginie et non dans l’Ouest américain.

Les jeux sont ainsi élaborés par la société Jack Riou, spécialisée dans la conception, la fabrication et la pose de mobilier urbain et de jeux de plein air en bois, tandis que les aménagements nécessaires sont faits pour les accueillir. Le ponton de Geronimo Landing se retrouve notamment équipé de barrières adaptées. Un totem est même ajouté au bord de l'ancien canal d'embarquement, une réalisation qui revient à Philippe Cormand, sculpteur sur bois autodidacte et également sculpteur officiel de Disneyland Resort Paris. Il livre pour les besoins de ce nouveau thème un résultat à l’image de trois personnages emblématiques du film : Meiko le raton-laveur espiègle, le colibri Flit et la vénérable Grand-Mère Feuillage.

La musique d’Indian Canoes et du Pueblo Trading Post voisin est également conservée pour ses sonorités paisibles. Les enfants peuvent donc jouer au son du vent ou des oiseaux qui se mélangent à quelques mélodies et percussions amérindiennes traditionnelles telles que Wind Dance et Abalone Wind interprétées par le flûtiste Raymond Carlos Nakai, Stargazers of Chaco par le Native Flute Ensemble et People of the Canyons par Native Passions, sans oublier deux versions de Dream Echoes jouées par ces deux derniers groupes.

Pocahontas Indian Village ouvre au public en juin 1996, soit un an après la sortie initiale du film aux États-Unis et la même année que l’aire de jeux présente à Buzz Lightyear’s Pizza Planet Restaurant. Sans restriction d’accessibilité et ne nécessitant pas la présence constante de Cast Members, elle va connaître une grande longévité en offrant un refuge calme entre deux attractions pour toutes les familles visitant Frontierland. Ceci étant, elle n’est pas la première aire de jeux du complexe car quatre ont ouvert en 1992 dans les Hôtels Disney (Bear Valley au Disney's Sequoia Lodge, Fort Apache au Disney's Hotel Cheyenne, Totem Circle Playground au Disney's Hotel Santa Fe et Junior Ranchers' Playground au Disney's Davy Crockett Ranch), sans compter les coins enfants en intérieur (Minnie Club, Roger Rabbit Corner, Ariel's Lagoon, Little Prairie, Little Sheriffs' Corner, Bowie's Bike Barn) et le parcours d'accrobranche Davy Crockett's Adventure (qui présente l'avantage d'être praticable par les adultes).

Pocahontas Indian Village voit ainsi passer de nombreuses générations d’enfants pendant quatorze années consécutives, une longue période qui voit également l’éclosion de plusieurs autres aires de jeux à travers les Parcs Disney du monde, souvent sur un modèle bien plus élaboré : The Boneyard à Disney’s Animal Kingdom en 1998, La Plage des Pirates à Disneyland Paris en 1999, Redwood Creek Challenge Trail à Disney California Adventure en 2001 ou encore Shipwreck Shore à Shanghai Disneyland en 2016 pour en citer quelques-unes.

Cependant, un changement se produit le 27 juin 2019 lorsque Pocahontas Indian Village est rebaptisé Frontierland Playground, deux jours avant l’ouverture au public du nouveau Frontierland Theater en remplacement de l’ancien Chaparral Theater. Ce nouveau nom souligne alors davantage la nature ludique du lieu mais fait disparaître la référence à Pocahontas, bien que certaines allusions à ce personnage perdurent comme par exemple le grand totem au bord de l’eau.

Frontierland Playground est donc l’endroit idéal pour une pause dans un Disneyland Paris parfois bien bondé. À l’écart des grandes allées et au bord de l’eau, l’aire de jeux constitue en effet un refuge plus isolé que ne l’est par exemple La Plage des Pirates. Ayant changé de nom en cours de route, sacrifiant par la même une référence à la mythique légende indienne, le dorénavant dénommé Frontierland Playground constitue une zone plus cohérente au sein du Land dans lequel elle s'inscrit.