Courts-Métrages

Disney Educational Productions

Walt Disney est rentré très tôt dans les productions éducatives. Sa première tentative dans le genre hygiéniste remonte à 1922 avec le court-métrage Tommy Tucker's Tooth lors de sa période Laugh-O-Grams à Kansas City. Cette toute première incursion sert d'ailleurs d'expérimentation et diversification même s'il revient vite au divertissement. La Seconde Guerre mondiale le force à reprendre cette activité ; des études démontrant que le message est mieux acquis par le public s'il passe par de l'animation plutôt que par des prises de vues réelles. La brutale montée en puissance de l'effort de guerre rend parallèlement urgente l'éducation des troupes comme des populations (car ni les unes, ni les autres ne sont vraiment préparées à un conflit de cette envergure !). Le gouvernement américain fait alors appel aux studios Disney. S'investissant pleinement dans l'effort de guerre, ils produisent à la chaîne soit des cartoons de propagande avec des héros tels que Donald et Dingo, soit des courts-métrages de commande à message éducatif comme Out of the Frying Pan, Into the Firing Line, soit encore des productions d’entraînement pour les troupes comme Aircraft Carrier Landing Signals.

La paix revenue, les studios conservent cette activité pendant quelques mois après la fin du conflit, essentiellement dans un but éducatif (épousant alors de grandes causes nationales) ou publicitaire (au service de grands comptes privés notamment). Ce genre de production est en réalité parfait en ces temps où la diversification est indispensable pour survivre économiquement. Plus d'une douzaine seront donc réalisés entre 1945 et 1946, dont Hold Your Horsepower pour The Texas Company, The ABC of Hand Tools pour General Motors ou The Building of a Tire pour Firestone Tire and Rubber Company. Pour autant, Walt Disney se lasse bien vite de ce genre de projets et retourne rapidement au divertissement pur. En 1946, The Story of Menstruation sonne ainsi le glas de cette activité aussi peu rentable que peu glorieuse.

Walt Disney reprend néanmoins l'idée de l'animation éducative dix ans plus tard pour son émission d'anthologie, notamment avec ses excellents épisodes autour de Tomorrowland comme À la Conquête de l'Espace. Le créateur de Mickey conserve ainsi la volonté de produire du divertissement à forte valeur ajoutée. Il entend alors continuer une mission culturelle et éducative sans pour autant la revendiquer. Le meilleur exemple de cette politique artistique ambitieuse est assurément le cartoon Donald au Pays des Mathémagiques, sorti en 1959. Entraîné par sa curiosité légendaire, le canard irascible s'aventure, en effet, dans un mystérieux monde imaginaire où les arbres ont des racines carrées et les rivières débordent de chiffres. Le Maître de l'Animation aime à en résumer l'incroyable impact en expliquant :

Le dessin animé est un bon moyen de stimuler l'intérêt (...) Nous avons ainsi pu expliquer les mathématiques tout en intéressant le public.

Le moyen-métrage est mis rapidement à la disposition des écoles et devient vite le plus populaire des films éducatifs jamais produits par Disney.

Il faut dire que depuis le début des années 50, Walt Disney commence à proposer certaines de ses anciennes productions en location en 16 mm, certaines à destination du grand public, d'autres pour les écoles dans une démarche de soutien éducatif. Dans un premier temps, il s'agit d'extraits de productions antérieures même si par la suite il propose des œuvres inédites. Après la mort du Maître de l'animation, ses héritiers, désormais à la tête des studios, décident de créer une entreprise spécialement dédiée aux productions éducatives. Elle voit ainsi le jour le 25 juin 1969 et porte le nom de Walt Disney Educational Materials Co. Elle change une première fois de dénomination pour Walt Disney Educational Media Co. avant de se nommer définitivement Disney Educational Productions à partir de 1987. Elle produit alors des courts-métrages aussi bien animés qu'en prises de vues réelles même si cette catégorie, bien moins chère à produire, est privilégiée et ses opus plus nombreux.

Voici la liste exhaustive (mais sans aucune garantie compte tenu de la difficulté à les répertorier) de tous les courts-métrages à prises de vues réelles de Disney Educational Productions.