Descendants

The Planning of the Royal Wedding

Descendants : The Planning of the Royal Wedding est une mini-série durant au total à peine six minutes préparant les spectateurs au téléfilm spécial Descendants : The Royal Wedding prévu pour être diffusé un an plus tard.

Descendants est devenue une franchise lucrative pour Disney Channel. Le premier téléfilm signe en effet lors sa première diffusion en 2015 un bon score d'audience, rassemblant 6,6 millions de téléspectateurs sur Disney Channel aux États-Unis, auxquels il faut ajouter 1,4 million qui a pu le découvrir sur l'application Disney Watch en avant-première le 24 juillet 2015. Ce résultat, s'il n'est pas exceptionnel, permet au téléfilm de battre Teen Beach 2 et de devenir le meilleur score de la collection depuis Teen Beach Movie en 2013 tandis que le recours au replay améliore encore son compteur.

Descendants gagne ainsi au fur et à mesure de ses rediffusions de la popularité et voit même sa franchise s'élargir. Afin d'entretenir l'envie des téléspectateurs à son endroit, une série d'animation en 3D produite par Disney Television Animation, Descendants : Génération Méchants est ainsi proposée pendant deux saisons ; chaque épisode d'une durée de deux minutes permettant d'en retrouver les personnages préférés. En plus d'un important marchandisage, le téléfilm donne également lieu à l'édition de nombreux livres, que cela soit la novélisation de son histoire, des romans junior autour de Descendants : Génération Méchants, une série inédite de romans juniors intitulés Descendants : L'École des Secrets mais aussi une série de romans jeunes adultes signés de Melissa de La Cruz : L'Île de l'Oubli (2015), Retour sur l'Île de l'Oubli (2016), L'Île de l'Oubli se Rebelle (2017) et Panique sur l'île de l'Oubli (2019).

Descendants 2 est diffusé, quant à lui, deux ans plus tard et réunit pas moins de 13 millions de téléspectateurs lors de sa toute première diffusion à la télévision américaine. À la différence du premier opus qui avait été proposé sur Disney Channel uniquement, il se voit diffusé le même jour à des horaires décalés sur Disney Channel, Disney XD, ABC, Freeform, Lifetime et Lifetime Movies. Sur Disney Channel seule, ce sont 5,3 millions de fans du premier opus qui sont venus découvrir sa suite ; Descendants 2 signant ainsi le meilleur score pour un téléfilm diffusé sur le câble américain depuis Descendants en 2015. Sa campagne de promotion sur les réseaux sociaux a également été la plus fructueuse et la plus suivie dans l'histoire de Disney Channel : plus de 174 millions de vidéos promotionnelles de Descendants 2 ont ainsi été visionnées à travers le monde... Rien d'étonnant dès lors qu'un troisième opus soit vite annoncé !

Pour préparer l'arrivée du troisième volet, Disney Channel propose une nouvelle façon de promouvoir sa future production : le court-métrage. Le premier d'entre eux, Sous l'Océan : Une Histoire de Descendants, est offert le 28 septembre 2018 tandis que le second, L'Histoire des Descendants Vue par Audrey, débarque sur les écrans le 5 juillet 2019. Descendants 3, annoncé comme le dernier volet de la trilogie, est diffusé pour sa part le 2 août 2019. Le succès est à nouveau au rendez-vous avec pas moins de 8,4 millions de téléspectateurs en trois jours. Mais une terrible nouvelle vient ternir ce résultat : le décès prématuré de Cameron Boyce des suites d'une longue maladie, l'acteur âgé d'à peine 20 ans jouant le personnage de Carlos. Les fans sont dévastés et pleurent le jeune homme. L'une des dernières œuvres auxquelles il participe est ainsi le court-métrage Wicked Woods : A Descendants Halloween Story dans lequel il prête sa voix à Carlos ; les autres acteurs des téléfilms doublant également leurs personnages respectifs.

Descendants : The Planning of the Royal Wedding est, pour sa part, une opération marketing de quelques minutes qui prolonge à nouveau la franchise Descendants. Elle propose, à travers trois pastilles de 90 secondes, de montrer certains des préparatifs du mariage de Mal et Ben. Le premier épisode est ainsi diffusé sur Disney Channel à la suite d'un marathon des trois téléfilms. Cette première partie, My Maid of Honor, voit donc Mal demander à Evie d'être sa demoiselle d'honneur. Persuadée d'être choisie, cette dernière s'était déjà chargée de faire fabriquer les faire-parts et de confectionner une tenue de réception pour Mal, en plus de sa robe de mariée. Dans le second épisode, The Perfect Wedding Cake, les deux jeunes filles choisissent la pièce montée en jetant leur dévolu sur un gâteau à la fraise. Enfin, dans le dernier épisode, A Dress Fit for a Queen, la fameuse robe de mariée imaginée par Evie est enfin dévoilée. Mal est alors totalement subjuguée par sa beauté correspondant parfaitement à ses goûts...
Ces petites pastilles sont clairement anecdotiques et étonnent surtout par le moment de leur diffusion. Pourquoi avoir proposé ces trois épisodes autant de temps - près d'un an ! - avant l'aventure qu'ils sont censés teaser ? Le fameux mariage de Mal et Ben ne sera, en effet, finalement proposé sur Disney Channel que le 13 août 2021 via le moyen-métrage télévisé Descendants : The Royal Wedding.

Techniquement, Descendants : The Planning of the Royal Wedding est assez décevant. Il s'agit de trois épisodes animés par ordinateur utilisant la technologie flash et donnant l'illusion d'être à mi chemin entre l'animation 2D et l'animation 3D, avec un petit rendu stop motion. Mis à part les décors plutôt jolis, l'animation est aussi sommaire que médiocre. La franchise a d'ailleurs beaucoup tâtonné dans le choix de ses techniques d'animation. C'est bien simple : chacun des projets animés a une apparence différente. Il y a ainsi l'animation CGI pure avec la série Descendants : Génération Méchants, l'animation image par image avec Wicked Woods : A Descendants Halloween Story, l'animation flash avec Descendants : The Planning of the Royal Wedding et l'animation 2D plus traditionnelle avec Descendants : The Royal Wedding. Au final, cette diversité apporte une certaine originalité mais donne aussi l'impression que ces séries ou ces téléfilms annexes de la franchise Descendants sont sans importance pour les décideurs Disney. Disney Channel ne se donne d'ailleurs même pas la peine d'uniformiser le tout, semblant prendre le premier sous-traitant à même de produire son projet sans même se soucier de la cohérence graphique de ses différentes sorties.

Descendants : The Planning of the Royal Wedding est une série de petites pastilles préparant au mariage de Mal et Ben inoffensives mais totalement dispensables.