Les Sorciers de Waverly Place

Saison 1

Les Sorciers de Waverly Place est une série télévisée créée par Todd J. Greenwald et produite par Walt Disney Television via sa société de production, It's a Laugh Productions. La première saison a été diffusée aux États-Unis sur  Disney Channel  entre le 12 octobre 2007 et le 31 août 2008 et en France, sur Disney Channel dès 2008 ainsi que dans l'émission « jeunesse » d'NRJ 12, Disney Break un an plus tard.

Les Sorciers de Waverly Place raconte le quotidien rocambolesque de la famille Russo dont le père, Jerry, est un ancien sorcier ; ses enfants de jeunes apprentis ; seule la mère, Theresa, étant une simple mortelle d'origine mexicaine. La famille compte ainsi Justin, l'ainé des trois enfants, sérieux et appliqué ; Alex, immature et délurée et enfin, Max, le benjamin, pour le moins tête en l'air. Comme le père avant eux, les pouvoirs des trois enfants ne sont pas définitifs : ils ne le deviendront, en effet, que seulement pour l'un d'eux après une compétition fraternelle intervenant à la fin de leur période d'apprentissage. Un seul gardera ainsi ses pouvoirs à l'âge adulte ; les deux autres redevenant, selon le vocabulaire « harry-potérien », des moldus.

Tout ce petit monde évolue donc à New York City autour de l'affaire familiale, une sandwicherie appelée le Waverly SubStation...

Les Sorciers de Waverly Place arrive à point nommé pour permettre à Disney d'alimenter son cheptel d'égéries d'adolescent(e)s. Pour la télévision, Hilary Duff est, il est vrai, déjà de l'histoire ancienne tandis que, pour le cinéma, Lindsay Lohan n'arrête pas de faire la une des tabloïds pour des frasques toujours plus décevantes. En réalité, la relève s'est organisée dès 2006 avec Vanessa Hudgens qui fait un petit tour au panthéon des égéries de Disney Channel, sans accéder pour autant à sa propre série. Elle se « contente » ainsi de camper le personnage principale féminin dans la trilogie évènement composée des Disney Channel Original Movies, High School Musical - Premiers Pas sur Scène (2006) et High School Musical 2 (2007) et du Walt Disney Pictures High School Musical 3 : Nos Années Lycée (2008).  Mais c'est véritablement Miley Cyrus qui redonne au statut d'égérie Disney toute sa superbe en endossant le rôle titre de la série Hannah Montana.  Son retentissement dépasse alors toutes les espérances de Disney Channel et rayonne bien au-delà de son seul périmètre, entre 2006 et 2010 pour 3 saisons puis dans la saison finale diffusée entre 2010 et 2011 sous le titre différent d'Hannah Montana Forever. Demi Lovato fait entre-temps son entrée dans le petit cercle des égéries de la chaine en 2008 aux côtés des Jonas Brothers dans le Disney Channel Original Movie, Camp Rock, pour enchainer ensuite dans le rôle de Sonny Munroe, accédant à l'occasion à sa propre série, Sonny entre 2009 et 2011. La jeune fille s'avère néanmoins être un mauvais pari sur le long terme : des problèmes d'anorexie et d'instabilité psychologique la font, il est vrai, renoncer un temps à sa carrière, allant jusqu'à se faire interner dans un établissement spécialisé. C'en est trop pour l'image de Disney qui s'emploie vite à rompre tout contrat avec elle.

Miley Cyrus sur le départ, Demi Lovato déjà instable, Selena Gomez arrive donc au bon moment pour truster le cœur du public adolescent. Alliant avec brio la comédie et le chant, elle porte ainsi véritablement sur ses épaules Les Sorciers de Waverly Place et lui permet d'atteindre les quatre saisons, une longévité inhabituelle pour une série Disney Channel. La manne financière pour la firme de Mickey est d'ailleurs impressionnante : en plus des droits de diffusion télévisée, la compagnie développe autour d'elle tout le panel de produits dérivés possibles et imaginables. Selena Gomez fait tourner le tiroir-caisse à plein !

La jeune actrice, devenue égérie, incarne donc à la base Alex Russo. Elle joue ainsi une jeune adolescente qui maitrise mal ses talents de sorcière et les utilise, la plupart du temps, à mauvais escient. Elle a, en effet, le don de s'attirer de nombreux problèmes qu'elle cherche à régler constamment avec des solutions plus abracadabrantesques les unes que les autres. Il faut dire que, pendant ses cours de magie comme au lycée, son personnage ne brille par son assiduité... Avant d'endosser Alex Russo, Selena Gomez a enchainé de petits rôles à la télévision américaine, se faisant connaitre dans la fameuse émission de la chaine publique PBS, Barney et ses amis. Elle intègre ensuite sporadiquement diverses productions télévisées comme Walker Texas Ranger diffusée sur CBS ou, déjà pour Disney Channel, certains épisodes de La Vie de Palace de Zack et Cody. Elle obtient également un second rôle dans Spy Kids 3 des studios Dimension Films. Son rôle d'Alex Russo lui sert par ailleurs de faire-valoir, après coup et en guest-star dans différentes sitcoms Disney Channel comme La Vie de Croisière de Zack et Cody, Sonny ou Sketchs à Gogo.

Mais le casting des (Les) Sorciers de Waverly Place ne se limite pas bien sûr à la seule jeune actrice. Comme à son habitude, Disney Channel fait appel, pour le construire, à des acteurs et actrices déjà vus dans ses autres productions...

Justin Russo, porté par David Henri, est l'ainé de la famille et affiche un parcours scolaire sans faute. Il semble prédestiné à remporter le tournoi des sorciers et conserver, par la même, ses pouvoirs, sa vie durant. Il accompagne, bien malgré lui, Alex dans ses galères et affiche avec elle une rivalité de façade tant leur complicité fraternelle ressort au moindre coup dur. Avant cela, le jeune comédien s'est fait les dents dans de nombreux petits rôles pour des téléfilms ou séries US très célèbres. Au palmarès de Davie Henri se trouvent ainsi Dr House de la Fox, et bien sûr How I Met Your Mother diffusée sur NBC où il interprète le fils de Ted Mosby depuis la création de la série. Il apparait également fréquemment dans Phénomène Raven au côté de Raven Symoné pour Disney Channel. Comme Selena Gomez, il signe diverses apparitions dans les productions de la chaine à l'exemple de La Vie de Croisière de Zack et Cody ou de Jonas L.A. Enfin, il accède à « son » Disney Channel Original Movie, SOS Daddy et assure le doublage d'un personnage d'un film du Studio Ghibli distribué par Disney : Arrietty - Le Petit Monde des Chapardeurs.

Max Russo est, quant à lui, le troisième enfant de la famille. Vraie tête en l'air, il s'intéresse peu à la magie sauf à devoir, avec elle, faire des bêtises. Il déborde ainsi d'imagination et propose souvent des idées saugrenues à ses parents, ce qui n'est pas sans conséquences. Jake T. Austin, qui porte le personnage, commence ses premières années d'artiste dans le doublage avec Lucas, Fourmi malgré lui de Legendary Pictures en 2006 mais surtout, en assurant pendant trois ans, la voix de Diego dans Go Diego ! le « fameux » cousin de Dora l'Exploratrice sur la chaine rivale de Disney Channel, Nickelodeon. Les Sorciers de Waverly Place constitue donc sa plus belle opportunité...

Les parents des trois apprentis sorciers, Teresa et Jerry Russo, tiennent une sandwicherie appelée le Waverly SubStation à New York.

Jerry a, en réalité, choisi d'abandonner ses pouvoirs au profit de son frère (pourtant le moins doué de la fratrie) pour épouser Téresa, une simple mortelle. Il enseigne depuis la magie à ses trois enfants dans une salle secrète dissimulée à l'arrière de son restaurant. Il se désespère d'ailleurs souvent de leur peu d'entrain à apprendre ou de leur propension à détourner les sorts appris, lui causant alors bien des tracas... L'acteur David Deluise, qui endosse le rôle, est bien connu du petit écran américain où il incarne pléthore de personnages dans de très nombreuses séries comme Papa Bricole et Parents à Tout Prix sur ABC ; Les Experts, Les Experts : Manhattan et Les Experts : Miami sur CBS ; Stargate SG-1 sur SyFy ; Las Vegas sur NBC, Bones de la Fox et enfin, Monk sur USA Network ! Hormis ces participations sans grande envergure, il a participé notablement cette fois-ci, de 1996 à 2001, à la sitcom Troisième Planète Après le Soleil diffusée sur NBC.

Maria Canals Barrera interprète, elle, Teresa la mère des trois sorciers et femme mortelle de Jerry. Après divers rôles dans des séries comme 21 Jump Street de la Fox ou Arabesque chez CBS, elle se retrouve bien exposée dans Les Sorciers de Waverly Place, dans le rôle d'une mère qui lui en ouvre un autre parfaitement identique dans deux Disney Channel Original Movies évènementiels Camp Rock et Camp Rock 2 : Le Face à Face où elle n'interprète pas moins que la maman de Demi Lovato !

Aux côtés de la famille Russo, gravitent bien sûr quelques personnages récurrents plus ou moins exposés. Harper Finkle fait partie de ceux de premier rang en sa qualité de meilleurs amie d'Alex. Elle est une fille plutôt benêt à l'excentricité vestimentaire doucement gentillette. Au cours de la première saison, il s'avère qu'elle n'est mise pas au courant des dons d'Alex : une situation quelque peu étrange - elle qui est censée être depuis toujours sa meilleure amie ! - et qui gène l'épanouissement du personnage tout comme sa dynamique avec les Russo. L'erreur sera fort heureusement vite corrigée lors de la seconde saison de la série. Le personnage est joué par Jennifer Stone, qui, comme ses camarades, a commencé sa carrière dans de petits rôles pour des épisodes éparses à la télévision américaine comme par exemple dans FBI : Portés Disparus de CBS ou Dr House de la FOX.  Elle connait donc véritablement le succès sur Disney Channel avec son personnage d'Harper Finkle dans Les Sorciers de Waverly Place qui lui ouvre l'opportunité de décrocher par ailleurs le rôle principal d'un Disney Channel Movie, Harriet l'Espionne : La Guerre des Blogs.

La saison accueille également des guests, dont certains ont déjà un joli parcours et/ou se feront un nom par la suite.

Octavia Spencer, actrice oscarisée pour La Couleur des Sentiments, une production DreamWorks distribuée par Touchstone Pictures, joue ici, en effet, le rôle du docteur Diablotine, une directrice d'une fameuse école de magie dans un double épisode rendant hommage à la saga Harry Potter via de nombreux clins d'œil.

Daryl Sabara connu, lui, pour son rôle de Tuni Cortez dans la trilogie Spy Kids produit par Dimension Films, et celui du neveu de John Carter dans le film éponyme produit par Walt Disney Pictures, fait également une apparition le temps d'un épisode en interprétant le rôle d'un lycéen, sorcier de son état.

Enfin, d'autres futures vedettes de série Disney Channel sont également au générique des (Les) Sorciers de Waverly Place comme Tiffany Thorton (Sonny), Chelsea Kane (JONAS) ou encore Eric Allan Kramer (Bonne Chance Charlie)...

La saison 1 des (Les) Sorciers de Waverly Place tourne donc presque au « sans fautes ». Seuls, il est vrai, sont à regretter les effets spéciaux péchant par un manque de budget évident et donnant à l'ensemble un petit air de Ma Sorcière Bien Aimée pas forcément bienvenu : la série remontant tout de même aux années 60 ! Le téléspectateur subit ainsi – et sans sentiment d'amélioration aucune - des incrustations minables, des fonds verts catastrophiques et autres costumes pathétiques sur ce qui est pourtant un des fondements narratifs de la série (les sorts, transformations et autres tour de magie...).

Autre tâtonnement  constaté : la surexposition de Selena Gomez qui tourne parfois à l'acharnement thérapeutique, gênant par la même l'épanouissement des autres membres du casting. Les intrigues et scénarios de la grande majorité des épisodes de la saison sont, en effet, axés sur le seul personnage d'Alex Russo ; un reflexe fort heureusement atténué lors des prochaines !

Les succès d'audiences fulgurants de la série et l'incroyable développement de la popularité de Selena Gomez apte maintenant à prendre la relève de Miley Cyrus en fin de règne chez Disney Channel, consolide la confiance de la chaine dans le programme qui renouvèle, sans se faire prier, Les Sorciers de Waverly Place  pour une seconde saison.

Portée par un casting idéal et une trame efficace mais sans toutefois révolutionner le genre de la sitcom pour ados comme avait pu le faire avant elle Hannah Montana, Les Sorciers de Waverly Place n'en reste pas moins une série de poids dans le catalogue de Disney Channel, parfaitement mise sur les rails du succès par sa saison 1...