Courts-Métrages

20th Century Studios

20th Century Studios est créé le 31 mai 1935 sous le nom de Twentieth Century-Fox Film Corporation à partir de la fusion de Twentieth Century Pictures et de Fox Film Corporation, alors en faillite. Le studio s’impose à Hollywood et marque définitivement le cinéma du siècle qui lui donne son nom en innovant notamment avec le CinemaScope en 1953 et en produisant des succès intemporels. Cet héritage solide conduit The Walt Disney Company à acquérir le 20 mars 2019 20th Century Fox parmi d’autres actifs de la maison-mère 21st Century Fox, avant de le renommer en 20th Century Studios en début d'année 2020. Entrent ainsi dans le patrimoine de la galaxie Disney de nouveaux longs-métrages et des œuvres de cinéma au format plus court.

En plus de régulièrement participer à la narration d’actualités Movietone News (notamment le segment populaire Unnatural History distribué ensuite indépendamment en 16mm pour les particuliers et les écoles), le comédien Lew Lehr a également eu droit à deux séries de courts-métrages : trois Lew Lehr's Kindergarten en noir et blanc en 1938 et la série en couleur des Lew Lehr's Dribble Puss Parade de 1939 à 1949. Avec sa voix amusante, il parvenait ainsi à maintenir l’intérêt des spectateurs devant des images de performances sportives, de carnets de voyage et d’animaux sauvages. En 1938, deux autres séries ont également vu le jour. L’éphémère Fashion Forecast qui présentait des défilés de mode en couleur et Sports Reviews qui rendait compte de l’actualité sportive en noir et blanc. Occasionnellement, certains films étaient présentés en couleur et, en 1951, la série se voit renommée Mel Allen’s Sports Shows.

De 1942 à 1944, 20th Century Fox participe à l’effort de guerre et produit les Victory Shorts à l’attention du War Activities Committee. Par ailleurs, The March of Time est certainement la série documentaire la plus prestigieuse de l’âge d’or hollywoodien. Produite par la société Time, Inc. (connue pour son célèbre magazine homonyme) et inspirée d’une émission d’actualités radiophonique, elle était initialement distribuée par RKO et passe chez 20th Century Fox à partir de septembre 1942, et ce, jusqu’à sa disparition en 1951. Son succès est tel qu’une émission de télévision dérivée sera également produite sous le titre Croisade en Europe, la première de TCF Television Productions, l’ancêtre de 20th Television. En 1947, 20th Century Fox produit Our Land and People, une sorte d’équivalent géographique de The March of Time et dont le concept précède les People and Places que produira Walt Disney dès 1953.

En 1949, l’Academy of Motion Picture Arts & Sciences (celle-là même qui décerne les Oscars du cinéma) s’associe aux majors de l’époque et fait produire à chacune deux ou trois courts-métrages sur les métiers du cinéma. Ceux de 20th Century Fox s’intéressent à la direction artistique et au scénario, le deuxième ayant droit à la participation de Darryl F. Zanuck, le président du studio. En 1952, le studio s’associe à Art Film Production pour la série Immortals of the Canvas dont les prises de vues en Technicolor valorisent les splendeurs de célèbres tableaux. Malgré seulement sept épisodes, elle sera nommée deux fois aux Oscars et en remportera un pour Light in the Window : The Art of Vermeer. L’année suivante, la collection See It Now propose quelques compilations d’actualités en noir et blanc.

L’avènement du CinemaScope en 1953 conduisit à une prolifération de courts-métrages de type carnets de voyages qui profitèrent de ce nouveau format spectaculaire. Ceux-ci étaient alors présentés sous différentes bannières : CinemaScope Special, Movietone in CinemaScope et Movietone Adventure in Cinemacope. Les actualités sportives passèrent également au format large et à la couleur et furent dorénavant présentées sous le nom CinemaScope Sports Reviews (ou Movietone Sports in CinemaScope). Les quelques rares épisodes en noir et blanc sont annoncés, eux, en RegalScope, bien qu'il s'agisse du même format, la couleur en moins. Furent également tournés quelques courts-métrages promotionnels présentés par Darryl Zanuck vantant en personne les mérites du CinemaScope.

Le début des années 1960 marque l’extinction progressive du format court-métrage et 20th Century Fox ne propose plus que New Horizon Series, une collection de six documentaires présentés aux clients de la compagnie aérienne Pan American World Airways, aujourd’hui disparue, et vantant la beauté des destinations proposées.

Il faudra attendre 2019 pour que de nouveaux courts-métrages soient produits avec Alien : 40th Anniversary Shorts, une série célébrant le quarantième anniversaire de la sortie en 1979 d’Alien, le Huitième Passager et dont les différents opus sont réalisés par des fans dans le cadre d’un concours en ligne.

Voici la liste des courts-métrages produits par 20th Century Studios à partir de 1938, exception faite des Movietone et des Educational Pictures qui ont droit à leurs pages dédiées. Les courts-métrages Fox Film datant d'avant la fusion ont également la leur.