Cameras in Africa

Cameras in Africa est un épisode diffusé dans le cadre de l'émission de la chaîne américaine ABC Disneyland.

Dans le dixième épisode de son émission d'anthologie, Walt Disney raconte que l'idée du film de sa série des True-Life Adventures sur le roi des animaux, tourné en plein milieu de l'Afrique, s'est avéré bien plus ambitieuse qu'il ne l'aurait cru au départ. Il avoue que la réussite du long-métrage vient d'un couple de grands cinéastes aventuriers et courageux, Alfred et Elma Milotte. Il passe alors la parole au mari qui va raconter ses trois ans passés dans la savane. Il faut dire que la série des True-Life Adventures n'aurait à l'évidence jamais atteint un tel niveau de qualité sans les photographes naturalistes Alfred et Elma Milotte. Embauchés par le Maître de l'Animation en 1948 à des postes de simples documentaristes, ils se voient très vite confier une mission innovante : un tournage en Alaska. L'analyse de la banque d'images ramenée du continent gelé impressionne et il est alors demandé au couple de cinéastes de se concentrer sur les séquences consacrées aux phoques en les expurgeant de toute présence humain. Sans le savoir, le tout premier court-métrage de la série des True-Life Adventures est mis sur les rails. L'Île aux Phoques est né et se voit récompensé d'un Oscar. Le succès de la collection naissante aidant, Alfred et Elma Milotte se mettent à parcourir le globe à la recherche d'images, toutes plus exceptionnelles les unes que les autres. Une pluie d'Oscars couronne leur carrière chez Disney. Plusieurs de leurs travaux sont, en effet, hautement distingués, dont La Vallée des Castors, Au Pays des Ours ou La Terre, Cette Inconnue. L'apogée de leur talent se trouve sans aucun doute dans les productions tirées de leur séjour en Afrique dont le merveilleux film Lions d'Afrique révèle l'exceptionnelle beauté.

Le but de Cameras in Africa est ainsi d'expliquer les secrets de fabrication du long-métrage Lions d'Afrique, dont la sortie au cinéma est prévue quelques mois après la diffusion de l'émission. Alfred et Elma Milotte partent ainsi en Afrique du Sud, au sein du Kruger National Park qui est connu pour avoir un grande population de lions sauvages. Alfred Milotte raconte alors comment ils ont préparé leur voyage depuis un motel local, s’approvisionnant en nourriture et en matériel cinématographique, notamment des caméras. En chemin vers le parc national, ils obtiennent ainsi de belles images d'autruches, d'hippopotames ou de rhinocéros. Il est alors intéressant de découvrir leur méthode de prise de son, rudimentaire à l'époque, ou encore comment le couple se protège du danger des animaux pouvant foncer inopinément sur eux. Ils prennent, entre autres, leur repas directement dans leur camion, n'en sortant que pour filmer. Arrivés sur le lieu de leur safari, ils se rendent compte qu'ils ne sont pas fatalement à l'endroit idéal pour leur tournage et décident alors de se diriger vers une région proposant une plus grande variété d'animaux.

Les cinéastes se voient conseiller de se déplacer à 3 500 kilomètres au nord, dans la Plaine du Serengeti, dans le territoire du Tanganyika, la Tanzanie actuelle. En cours de route, ils tombent sur un rhinocéros piégé dans la boue. Ce dernier, s'il ne se libère pas, risque de mourir. Après avoir pris au préalable des images impressionnantes qui vont se retrouver dans une séquence étonnante du long-métrage, le couple décide d'aider l'animal. Les étapes du sauvetage sont alors illustrées via des photographies, les cinéastes ayant été naturellement dans l'impossibilité d’immortaliser le moment avec leur caméra. Finalement, après bien des péripéties alors qu'ils traversent le continent durant la saison des pluies, Alfred et Elma Milotte arrivent enfin à destination, lieu idéal pour leur tournage. Un secret de coulisses est alors offert avec la construction d'une tour en kit, montée sur le toit de leur camion, leur permettant de filmer des images en hauteur avec une vue dégagée. À partir de là, l'émission propose des extraits du film avec des scènes de lions et de lionnes partant à la chasse ou s'occupant de leurs petits. L'épisode offre également des magnifiques plans avec des babouins, des impalas, un guépard, des girafes, des éléphants et de nombreuses autres espèces...

Cameras in Africa est un making-of sympathique du film Lions d'Afrique qui permet de montrer les scènes les plus iconiques du long-métrage tout en les complétant avec quelques techniques de tournage de l'époque. La présentation durant une vingtaine de minutes, l'épisode est complété par la diffusion du second court-métrage des True-Life Adventures, La Vallée des Castors.