Samoa

Fenêtre d'un autre temps, Samoa est un joli court-métrage oublié des studios Disney, pourtant nommé pour l'Oscar du Meilleur Court-Métrage sur Deux Bobines.

Passionné de flore et de faune, Walt Disney peut être considéré comme le pionnier du documentaire animalier. Dès 1948, il met en effet en chantier la collection des True-Life Adventures dont les courts et longs-métrages seront multi-oscarisés. Cette série, inaugurée avec le mini-documentaire L'Île aux Phoques, constitue d'ailleurs la première véritable incursion de la Compagnie de Mickey dans la production de films "live". Elle comporte un total de sept courts-métrages avant de s'ouvrir, en 1953, avec Le Désert Vivant, au format des longs-métrages qui devient, à partir de cette date, la norme de production des True-Life Adventures. Pour autant, Walt Disney n'entend pas abandonner le genre des courts-métrages documentaires. Il crée en effet avec la même équipe, dans la foulée, une nouvelle collection entièrement dédiée à ce format qu'il baptise People and Places. Cette série s'axe essentiellement sur les us et coutumes des populations à travers le monde. Elle comprend dix-sept épisodes produits entre 1953 et 1960. Trois, The Alaskan Eskimo en 1953, Men Against the Arctic en 1955 et Ama Girls en 1958, sont oscarisés.

Avec les True-Life Adventures, People and Places est indéniablement l'autre collection de documentaires à succès initiée par Walt Disney. Pour ce faire, il reprend d'ailleurs les mêmes recettes de production. Si le thème n'est désormais plus la faune et la flore mais bien les us et les coutumes de nations à travers le monde, People and Places bénéficie des mêmes producteurs, scénaristes, réalisateurs et narrateurs que la série précédente auxquels est demandée une démarche identique à celle menée pour observer la nature. Pour Samoa, la prise de vue est ainsi confiée à Herbert E. Knapp avec qui les studios Disney avaient déjà travaillé douze ans auparavant sur le court-métrage The Amazon Awaken et deux ans plus tôt sur l'épisode de la collection People and Places, Siam. Le scénario échoue, quant à lui, à Trudy Knapp, la narration à Winston Hibler et la production à Ben Sharpsteen. Sur les dix-sept courts-métrages de la série, nombre d'entre eux sont filmés en CinemaScope - Samoa ayant d'ailleurs droit à cet honneur - afin de retranscrire au mieux la beauté et la grandeur des lieux explorés et traditions rencontrées. Malheureusement, les opus de la collection n'ont plus été vus pour la plupart avec ce format d'images depuis leur sortie cinéma ; leur diffusion à la télévision s'étant faite en grande majorité au format 4/3.

Chaque épisode débute par les deux phrases de présentation : « Ce film est un parmi une série présentant un PEUPLE extraordinaire et le LIEU où il vit. Toutes les scènes sont authentiques et les histoires factuelles ». Walt Disney proclame ainsi : « Dans nos films, nous rendons visite à des contrées reculées. Nous y trouvons des peuples avec des coutumes ancestrales. Chaque lieu a un trésor riche de traditions. Chaque pays a des pans d'histoires qui ont rythmé la vie des gens ». Le papa de Mickey est, en fait, déjà conscient en 1950 que le progrès technique est en train de révolutionner profondément la vie des hommes. Il est donc, pour lui, urgent d'immortaliser à travers le monde entier les plus anciennes coutumes humaines. Sans interventionnisme aucun. Dans le plus strict respect de la réalité.

Samoa débute par un subtil changement par rapport aux épisodes précédents. Au lieu de proposer le générique habituel de la série People and Places, la musique est en effet remplacée par des chants traditionnels des îles. Toutefois, comme ses prédécesseurs, le court-métrage enchaîne ensuite sur une introduction graphique qui présente l'emplacement de l'archipel. Mais à la différence des premiers opus de la collection, le premier graphique présente plutôt le flux migratoire des premiers colons de ce territoire tandis que plusieurs tableaux offrent juste après des visions artistiques des îles visitées. Le voyage en tant que tel commence alors pour les spectateurs par du tourisme sur l'une de ces îles volcaniques paradisiaques aux plages cristallines, aux palmiers majestueux et aux nombreuses cascades. Le court-métrage présente ensuite les habitants vivant paisiblement. Il continue le voyage en s'arrêtant sur la culture de la noix de coco, montrant la technique pour la cultiver. Cela va de la façon de monter aux arbres pour l'attraper à la manière de la couper, jusqu'à la méthode de séchage...

Samoa fait également la part belle aux rituels et aux cérémonies des habitants des îles. Notamment, le court-métrage montre le conseil des sages décider de la construction d'une maison pour le grand chef qui sera ensuite montrée dans ses moindres détails un peu plus loin. Entre-temps, le public fait la découverte des fêtes folkloriques diurnes ainsi que des plats cuisinés locaux à l'image du palusami à base de lait de coco. Les spectateurs ont également la chance d'apprécier d'autres superbes paysages, notamment lorsque les habitants des îles partent s'amuser dans les lacs et les chutes d'eau, ou, tout au contraire, lorsqu'ils pêchent dans la lagune des poissons ou des pieuvres. Dans leur combat quotidien contre l'océan, les autochtones ont naturellement besoin de canoës ; leur conception étant alors décrite brièvement. Samoa se termine enfin en permettant au public d'assister à une « fia, fia », une nuit festive faite de danses, de chants, de musiques et de cuisine, dont la tradition se transmet de génération en génération depuis plus de 3 000 ans, quand les premiers Samoans sont arrivés sur les îles...

Samoa est un superbe court-métrage dépaysant qui emmène le spectateur découvrir un paradis à l'autre bout du monde...