Donald Chez les Écureuils

Tic & Tac, deux petits et espiègles écureuils, apparaissent en 1943 dans le court-métrage animé Pluto Soldat où ils empêchent le chien de Mickey d'accomplir son devoir de militaire. Ils ne disposent alors, ni de leur nom définitif, ni de leur faire-valoir attitré, Donald. Ce n'est, en effet, que trois ans plus tard, dans le cartoon de 1947, Chip an' Dale (Donald Chez les Écureuils en français), que Tic & Tac fixent presque totalement leur identité - dont leur nom - et rencontrent leur "véritable adversaire" avec lequel ils signent leurs plus beaux exploits. Dans ce cartoon, il leur manque, néanmoins, une ultime petite différence ; Tac ayant toujours le nez noir et non rouge au contraire des autres cartoons du reste de leurs carrières.

Car, si leur création propre revient bien à Clyde Geronimi, il faut chercher du côté de Jack Hannah pour trouver celui qui établit les apparences pérennes de Tic & Tac. Cherchant des personnages suffisamment solides pour donner la réplique au très colérique Donald, il voit, il est vrai, en ses deux gloutons (dont le seul but est d'entasser toujours plus de noisettes !), des adversaires idéaux. Ainsi, à l'origine, les deux écureuils sont parfaitement identiques et émettent juste des sons produits par une voix techniquement accélérée. Jack Hannah, prenant alors vite la mesure du potentiel du duo formé, prône puis obtient de développer la personnalité des deux compères, indépendamment l'une de l'autre. Il leur accorde également la capacité de parler, toujours en accélérant leur voix mais de façon à ce qu'ils soient compréhensibles ; Helen Silbert et Dessie Flynn assumant dès lors leur doublage... Arrivé à ce stade de développement, Jack Hannah ressent encore un manque. Bill Peet lui apporte la solution en suggérant qu'une des deux bestioles soit un peu plus gaffeuse que l'autre. A la différence des neveux de Donald, qui ont tous le même caractère, Tic & Tac ont donc deux personnalités bien différentes. Si Tic (Chip) est le chef du duo, sérieux et réfléchi tout en ayant beaucoup d'humour, Tac (Dale), lui, est le clown de service, pas très futé. Cette différence de portrait est bien sûr prétexte à de nombreux gags, tous plus succulents les uns que les autres...

Forts du succès qu'ils rencontrent, Tic & Tac accèdent finalement à leur propre minisérie composée, toutefois, de seulement trois cartoons : Drôles de Poussin en 1951, Tic & Tac séducteurs en 1952 et Tic & Tac au Far-West en 1954.

Au delà de son aspect historique, Donald Chez les Écureuils mérite parfaitement sa nomination pour l'Oscar du Meilleur Court-Métrage (la deuxième en deux ans pour Tic & Tac après Les Locataires de Mickey, l'année précédente). L'interaction entre le canard et les deux écureuils y est, en effet, tout simplement fabuleuse. De nombreux gags font ainsi mouche à l'image de celui où Donald essaye de se débarrasser des deux écureuils via une boule de neige ou quand il constate, médusé, que la buche de sa cheminée passe, devant lui, portée par les deux petites créatures... L'interaction entre les deux écureuils eux-mêmes est tout aussi savoureuse. Les efforts de calme que doit déployer Tic chaque fois qu'il s'aperçoit que Tac fait une bêtise ou, simplement qu'il est impossible de compter sur lui, sont drolissimes. Le gag où Tic demande, par exemple, à Tac de lui faire la courte échelle avant de se rendre compte qu'il est, en fait, à côté de lui  et que, par conséquent, personne n'est là pour le soutenir, est une pépite du genre...

Cartoon savoureux, Donald Chez les Écureuils a la bonne idée de lancer définitivement la carrière de deux des plus adorables bestioles de l'univers Disney ; devenues depuis « stars historiques » du label au même titre que Mickey, Minnie, Donald, Dingo et Pluto !