One Thousand Levels Down

Publiée à l'origine aux États-Unis le 22 juillet 2014 dans le magazine Star Wars Insider #151, One Thousand Levels Down est une nouvelle inédite en France. La version française du magazine, éditée par Panini Comics, s'est en effet arrêtée en 2017 au bout de douze numéros et n'avait finalement traduit que onze nouvelles de l'Univers Canon de Star Wars. Heureusement, One Thousand Levels Down a été rééditée aux États-Unis par Titan Magazines dans le recueil Star Wars Insider : The Fiction Collection - Volume 1, qui proposait de regrouper les histoires de fiction, aussi bien Légendes que Canon, publiées dans le magazine américain Star Wars Insider depuis que l'éditeur avait repris sa publication en 2007.

La nouvelle est écrite par Alexander Freed, un auteur surtout connu pour avoir été le scénariste des arcs du comics Légendes The Old Republic : Le Sang de l'Empire dans les numéros #4 à #6 mais aussi Soleils Perdus des numéros #7 à #11. Il a également scénarisé le comics Légendes Le Poing du Tyran de La Purge des Jedi et publié trois nouvelles : une relevant de l'Univers Légendes (The Last Battle of Colonel Jace Malcom) et deux de l'Univers Canon (One Thousand Levels Down et La Fin de l'Histoire). En 2015, il signe aussi son premier roman dans l'Univers Canon, Battlefront : Twilight Company, dont le récit adapte le jeu vidéo sorti la même année avant d'enchaîner en 2017 sur la novélisation de Rogue One : A Star Wars Story puis sur la trilogie se passant après Star Wars : Le Retour du Jedi : L'Escadron Alphabet (2019), L'Escadron Alphabet - 2 : Où l'Ombre s'Abat (2020) et L'Escadron Alphabet - 3 : Le Prix de la Victoire (2021).

One Thousand Levels Down est donc une petite nouvelle de six pages, la deuxième de l'Univers Canon, qui pourrait tout à fait se retrouver classée dans l'Univers Légendes. D'un point de vue strictement Star Wars, elle n'apporte en réalité pas grand-chose et n'approfondit absolument pas la mythologie. Il s'agit uniquement d'un micro-évènement qui se passe durant l'Empire juste après la destruction d'Alderaan par la première Étoile de la Mort. L'histoire est ainsi anecdotique et sa non lecture ne pénalisera personne.

Ceci dit, One Thousand Levels Down s'avère très agréable à lire. Déjà, la nouvelle part sur une base solide : les conséquences de la destruction de la planète d'Alderaan. Ce génocide horrible a montré le caractère meurtrier et dépourvu d'humanité de l'Empire. Mais tous les habitants du monde détruit n'étaient pas chez eux au moment du drame : certains étaient en effet en déplacement ou avaient migré sur une autre planète pour vivre ou travailler, parfois depuis plusieurs générations. Ainsi, sur la planète capitale de Coruscant, une grande communauté d'Alderaan est présente au niveau 3204. Prévoyant des troubles, la garde impériale et les stormtroopers y patrouillent désormais en nombre. D'ailleurs, quand un citoyen clame son effroi et opposition au régime d'oppression, il est exécuté sur le champ pour outrage, sans aucune forme de procès. À partir de là se met en place une persécution de la communauté d'Alderaan, les soldats arrêtant les gens afin de les déplacer dans des endroits plus sûr selon leur propagande. Parmi les potentiels déplacés, deux enfants, Anandra et son frère Santigo, respectivement âgés de 16 et 8 ans, arrivent à échapper aux stormtroopers grâce aux instructions de leur mère. Ils fuient alors vers les niveaux inférieurs de la planète citadine, dans les bas-fonds de la capitale, dans l'espoir de trouver de l'aide. Ils vont malheureusement de déception en déception et doivent, en plus, éviter à tout prix de se faire prendre par les patrouilles impériales. Il s'ensuit une course-poursuite haletante et pleine de suspense, le lecteur se demandant si les deux enfants vont pouvoir s'en sortir ou non....

Alexander Freed arrive en à peine six pages à bien définir le contexte, rendre ses personnages attachants tout en proposant un récit palpitant. Une petite réussite !