L'Ordre de Visionnage des Séries Defenders de Marvel

Le 10 avril 2015, la saga Defenders est officiellement lancée sur la plateforme Netflix avec la sortie de la première saison de Daredevil. Les fans répondent immédiatement présent et dévorent saison après saison l'histoire des héros urbains de Marvel jusqu'en 2019, lorsque la saga s'achève sur la Saison 3 de Jessica Jones. Au travers de treize saisons réparties sur six séries, les aventures des Defenders s'étalent sur 161 épisodes en tout. Forcément, dans un tel univers connecté, certains arcs scénaristiques se poursuivent d'une série à l'autre, les personnages se croisent et les références aux événements passés sont légion. La saga Defenders réclame donc un visionnage dans un ordre bien précis pour en apprécier pleinement son univers. Depuis 2022, toutes les séries de l'univers ont déménagé vers leur nouvelle demeure : elles sont désormais disponibles sur Disney+.

Lorsque Marvel Television commence à plancher sur la saga, « seuls » soixante épisodes sont prévus pour adapter sur le petit écran les aventures des héros urbains les plus populaires des écuries Marvel : Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage et Iron Fist. Au départ, quatre séries de treize épisodes sont imaginées pour les défenseurs de New York avec, à la clé, leur réunion au sein de The Defenders sur une seule saison de huit épisodes, le tout pour un budget estimé à deux-cents millions de dollars.
Plusieurs plateformes et quelques chaînes câblées se montrent intéressées par le projet compte tenu de la colossale puissance de frappe du Marvel Cinematic Universe dans les salles obscures, et c'est finalement Netflix qui remporte la mise. La plateforme devient donc le diffuseur des séries sans toutefois être impliquée dans la production, et ce malgré l'appellation « Série Originale Netflix » présente au générique et sur les affiches. Les séries sont en réalité coproduites par Marvel Television et ABC Studios, deux filiales de The Walt Disney Company ; en conséquence, la saga Defenders est une production Disney à 100%.

Dès le début, la volonté de Marvel Television est à l'évidence de créer un univers connecté entre les différentes productions audiovisuelles. Les personnages des séries se situent de la sorte au sein du Marvel Cinematic Universe, avec des intrigues qui ont pour théâtre New York. Le ton de la saga Defenders est en revanche bien différent de celui des productions cinéma de Marvel Studios et des trois autres séries que sont Agent Carter, Les Agents du S.H.I.E.L.D. et Inhumans qui ont elles aussi l'ambition de s'insérer dans le MCU. L'ambiance familiale et fun laisse ainsi la place à une atmosphère violente et sombre qui colle parfaitement avec la volonté d'adapter sur petit écran des héros urbains. Pour autant, de nombreuses allusions ou références aux aventures cinématographiques apparaissent régulièrement, bien que discrètement, afin de donner le sentiment que tout est vraiment lié entre les films et les séries. Autre point commun avec le MCU, Marvel Television présente et développe l'histoire de chaque membre des Defenders avant de les réunir ensuite, à l'image de ce qu'ont vécu les Avengers sur grand écran dans Marvel's Avengers.

Comme pour les films du MCU, il reste possible de regarder les séries dans le désordre, voire d'en sauter certaines, mais l'expérience de visionnage n'en demeurerait pas moins grandement altérée. Puisque tout est connecté, il existe donc un ordre idéal à respecter pour avoir une vision d'ensemble de l'histoire et du parcours des différents personnages principaux comme secondaires. Il est ainsi déconseillé de regarder The Defenders avant les autres séries tant la trame principale serait difficile à comprendre, sans même parler des nombreux divulgâchis. C'est d'autant plus vrai que nombre de personnages apparaissent dans plusieurs séries, et que leur évolution ne s'apprécie pleinement qu'après avoir suivi leurs aventures sur le long terme.
Il convient donc de commencer tout naturellement avec la première saison de Daredevil ; les téléspectateurs y rencontrent d'ailleurs Claire Temple, l'un des personnages récurrents les plus importants de la saga qui se promène de série en série. La Saison 1 de Jessica Jones vient ensuite, avant d'embrayer sur la seconde saison de Daredevil, laquelle introduit l'extraordinaire Punisher.

Une fois la deuxième saison du Diable de Hell's Kitchen achevée, les téléspectateurs doivent ensuite se tourner vers les premières saisons de Luke Cage puis d'Iron Fist, ces séries mettant en vedette les deux derniers héros du quatuor urbain. Certes, comme dans les productions cinéma du MCU, certaines séries demeurent plus essentielles que d'autres. C'est le cas de Daredevil et Iron Fist, car si zapper les événements évoqués dans Jessica Jones et Luke Cage n'est pas forcément préjudiciable, les aventures de Matt Murdock et de Danny Rand sont en revanche plus qu'importantes pour comprendre les tenants et les aboutissants de l'histoire contée dans The Defenders. Mais, et c'est à redire, pour être véritablement impliqué dans l'histoire et saisir toutes les relations complexes qui unissent les personnages et l'ampleur dramatique de certains passages, il faut absolument découvrir le parcours de chacun des membres de l'équipe auparavant. Après avoir fait connaissance avec les quatre héros, les grands antagonistes et la myriade de personnages secondaires, c'est enfin l'heure de lancer The Defenders pour assister à la collision de tout ce beau monde.

Et le Punisher dans tout cela ? Après trois films qui ont précédé le Marvel Cinematic Universe, la première saison de The Punisher est à découvrir immédiatement après The Defenders. À l'image de Charlie Cox qui a su redonner ses lettres de noblesse à Daredevil après le film de 2003, Jon Bernthal fait des merveilles avec l'anti-héros punitif. C'est bien simple, à chaque fois qu'il apparaît ou qu'il prononce un mot, il est "LE" Punisher sans contestation possible. S'il est possible de découvrir cette première saison de The Punisher sans forcément avoir suivi l'ensemble des aventures des héros urbains de Marvel, il est utile de savoir que l'histoire débute peu après la fin de la Saison 2 de Daredevil.

Plusieurs héros vont continuer de se croiser dans les séries suivantes, et quelques personnages secondaires sont d'ailleurs au cœur d'intrigues importantes à travers plusieurs séries différentes. Après la première saison dédiée à Frank Castle, les téléspectateurs peuvent donc poursuivre sur les secondes saisons de Jessica Jones, Luke Cage et Iron Fist dans cet ordre, histoire de bien saisir tous les enjeux de la trame narrative que les équipes de Marvel Television continuent de tisser patiemment. Ultime sortie de 2018, la Saison 3 de Daredevil se place ensuite dans la chronologie.

À la fin de l'année 2018, c'est la douche froide : la plupart des séries sont annulées. The Walt Disney Company a en effet choisi de se lancer dans le monde du streaming avec Disney+, sa propre plateforme annoncée pour 2019, l'année même où le partenariat avec Netflix est censé s'achever ou tout du moins être renégocié. Si Jessica Jones a vu sa troisième saison confirmée début avril 2018, un peu plus d'un mois après la mise en ligne de la deuxième, la série The Defenders n'a bénéficié, elle, d'aucune annonce officielle depuis sa diffusion. La disparition de son compte X (anciennement Twitter) officiel sonne d'ailleurs pour les fans comme un enterrement discret. Pire, Netflix et Marvel entament une série d'annulations, à commencer par Iron Fist, tout en laissant la porte ouverte dans un communiqué au retour du personnage : « Alors que la série Netflix s'achève, l'immortel Iron Fist vivra ». La descente aux enfers ne s'arrête pas là : l'annulation surprise de Luke Cage une semaine plus tard, suivie par celle de Daredevil au mois de novembre 2018, achève de faire taire les derniers doutes : la saga Defenders a bien vécu, mais il est désormais clair que l'avenir des productions Marvel s'écrira sur Disney+. En début d'année 2019, Netflix annonce l'annulation de The Punisher et de Jessica Jones ; les deux dernières saisons de ces séries sont à visionner à la fin dans l'ordre chronologique de la saga Defenders.

Après toutes ces annulations, il est difficile à l'époque de savoir ce que deviendront les personnages. À Hollywood, des sources rapportent aux grands médias spécialisés que les contrats signés en 2013 interdisent formellement à Marvel de développer le moindre projet incluant les Defenders pendant deux ans à compter de l'annulation des séries télévisées. Le temps passe quand, soudain, deux des personnages les plus emblématiques de la saga font leur grand retour dans le MCU à la fin de l'année 2021 : coup sur coup, le Caïd incarné par Vincent D'Onofrio débarque dans la série Hawkeye, quant à Matt Murdock, le voilà en train de prodiguer des conseils juridiques à Peter Parker dans Spider-Man : No Way Home. Pourtant, en pleine Saga du Multivers, les questions fusent : s'agit-il seulement des mêmes personnages ? Les héros des séries sont-ils des Variants multiversels ? Pour les différents créateurs qui ont travaillé sur l'univers Defenders, la canonicité des séries est évidente et les héros font complètement partie de l'univers principal du MCU. De son côté, Kevin Feige, le Président de Marvel Studios, botte en touche chaque fois que la question lui est posée...

Au fil des mois, les craintes finissent par s'estomper. Outre l'arrivée de la saga Defenders sur Disney+ et son intégration dans la frise chronologique du MCU sur la plateforme, les séries She-Hulk : Avocate et Echo, la promotion de Daredevil : Born Again et le retour de Jon Bernthal dans le rôle du Punisher confirment ce que tout le monde espérait depuis tant de temps. Plus de doute possible : les héros urbains ne sont jamais vraiment partis, et surtout, ils n'ont pas dit leur dernier mot.