Les Coulisses de Pixar

Les Coulisses de Pixar est une série documentaire, composée de vingt épisodes d’une dizaine de minutes chacun, permettant à ses téléspectateurs de découvrir l’envers du décor des Pixar Animation Studios basés à Emeryville, en Californie. Sa diffusion débute le 13 novembre 2020 sur Disney+ tandis que le dernier épisode est proposé le 21 mai 2021. Aussitôt passées les portes des studios, elle part à la rencontre des personnes qui font vivre Pixar : leur quotidien, leurs sources d’inspiration, tout en s’attardant sur leurs implications dans les différentes étapes de production des films d’animation de la firme. Ce docu-série, bien que très orienté “corporate” dans son propos, est une réelle mine d’informations sur l'organisation d'un studio d’animation ainsi que sur les méthodes actuelles de production d’un film.

La réalisation des Coulisses de Pixar est partagée entre Tony Kaplan et Erica Milsom, chacun ayant dix épisodes à sa charge. L’un comme l’autre n’en est pas à son coup d’essai : ils ont en effet tous deux déjà réalisé des documentaires au sein des studios Pixar, ciblés sur des personnages ou des détails de certains films comme c'est le cas pour Cars 3 par exemple. Erica Milsom a également la réalisation de Renée, court-métrage faisant partie du programme SparkShots, à son actif. La série documentaire Les Coulisses de Pixar est divisée en quatre segments de cinq épisodes abordant chacun des thèmes différents : la quête de l’inspiration, les portraits d'employés de la firme, les différentes étapes de la création et de l’animation d’un personnage et enfin le soin apporté aux détails afin de rendre les histoires des films d’animation crédibles. Sur Disney+, les quatre segments ont été mis en ligne par salves, dont les sorties ont été espacées de quelques mois. Les titres de ces quatre segments sont donnés en version originale non traduite dans le court générique de la série : Inspired, Portraits, Foundations, Unpacked.

Les Coulisses de Pixar rend un hommage certain aux femmes et aux hommes qui participent chaque jour à l’histoire des studios, à différentes échelles. La diversité des profils rencontrés est ici réellement investie et assumée. S’il était attendu de donner la parole à des animateurs, il est en revanche bien plus surprenant de voir certains épisodes suivre une assistante de production, une scripte ou encore la cheffe pâtissière du Pixar Cafe, le restaurant dédié aux employés des studios. Cet attachement à donner une grande place à l’humain, de rendre un réel hommage aux individus, n’est pas sans rappeler une autre série documentaire produite par Disney+ : Une Journée à Disney. La diversité des profils y est tout autant mise à l’honneur, que ce soit au travers des postes occupés comme il l’a été illustré plus haut, mais également sur un plan plus personnel : personnes célibataires, parents, hommes, femmes, membres de la communauté LGBT+... L’un des partis pris de la réalisation est par ailleurs de faire le lien entre l’identité, le quotidien, la vie privée des personnes qu’elle suit et l’implication de ces différents aspects dans leur travail. Ils sont parfois filmés chez eux, dans leur univers propre. Leur contribution aux productions Pixar est alimentée par leur quotidien, leur vécu, leurs convictions et leurs expériences. Le documentaire illustre comment ce lien permet de donner de la crédibilité aux histoires et personnages mis en scène dans les différentes productions, puisqu’ils sont issus de situations et d’émotions réelles.

Au-delà de cet aspect d'hommage aux employés, Les Coulisses de Pixar permet au spectateur de découvrir le fonctionnement des studios Pixar en tant qu’entreprise. Les locaux y sont mis en scène : grand hall, couloirs, bureaux, cafétéria, salles de réunion...C’est ainsi une véritable fourmilière qui y est dévoilée, entre espaces de travail et locaux de convivialité, où chacun apporte sa contribution. La firme y est présentée comme une entreprise très ouverte au sein de laquelle les employés sont épanouis, souriants, encouragés dans leur créativité. Créativité par ailleurs stimulée en tout temps et tout lieu : les employés sont incités à se dépasser dans la décoration de leurs bureaux ou encore à réaliser des caricatures de leurs collègues. Les éléments ou personnages des productions passées ou en cours sont présents sous forme de sculptures, d’affiches et même de plats et desserts. Ils donnent un aspect très vivant et joyeux à l’ensemble. Le documentaire présente donc cette entreprise comme un lieu où il fait bon travailler, où chacun est heureux et respecté. Cet aspect très glorifiant se poursuit dans les valeurs défendues par sa hiérarchie, notamment dans le domaine de l’égalité hommes-femmes et de l’écologie, au travers de plusieurs démarches, parfois à l’initiative des salariés eux-mêmes.

En dépit du point de vue résolument subjectif proposé par le documentaire, certaines difficultés rencontrées par les employés sont pointées du doigt par ces derniers. Premièrement, il n’est pas aisé de rejoindre les rangs de ce prestigieux studio : des sacrifices et de la patience sont parfois nécessaires. D’un certain point de vue, les contributions de chacun à une œuvre finale peuvent être frustrantes. En effet, si une même séquence animée peut demander des mois de travail à un animateur, elle ne représentera que quelques secondes à l’écran. Certaines scènes seront modifiées plusieurs fois, voire coupées au montage final. Le documentaire présente également le portrait d’un monteur préliminaire qui propose des séquences musicales pour les scènes en création, afin d’aider les équipes à visualiser le rendu final d’une scène, notamment d’un point de vue émotionnel. Or, l’accompagnement musical sera entièrement recréé par le compositeur et ce travail sera donc entièrement perdu ! De plus, prendre part à des projets de grande ampleur peut susciter une certaine pression, notamment due à des délais parfois courts, imposant des rythmes de travail effrénés.

Les Coulisses de Pixar donne la part belle aux employés de la firme ainsi qu’au fonctionnement de cette dernière, mais le documentaire n’en exclut pas pour autant, notamment au travers des dix derniers épisodes, de donner des points d’éclaircissements sur certains aspects techniques impliqués dans l’animation. Les deux derniers segments de la série documentaire permettent ainsi de mettre en avant la complexité de la production d’un film d’animation ainsi que la nécessité d’un travail d’équipe fonctionnel et riche. Sont alors abordées les étapes de pré-production incluant la création des personnages centraux mais également des figurants, parfois très nombreux, qui n'apparaîtront pourtant qu’au second plan, des décors, des costumes, des véhicules. La production en elle-même n’est pas en reste avec la présentation de l’aspect technique de la réalisation par le placement de caméras, la mise en lumière, l’ajout de textures. Un aperçu des réunions permettant de faire évoluer le scénario en se nourrissant des avis de l’équipe est également proposé. Enfin, des aspects plus étonnants, illustrant toujours plus la complexité du processus de production, sont mis en lumière comme le travail de traduction de tout texte apparaissant à l’écran : affiche ou nom de rue en arrière-plan, texte apparaissant sur un véhicule...Il est impossible, à l’issue du visionnage, de ne pas prendre la pleine mesure du fait que les films d’animation Pixar sont de véritables œuvres d’art pour lesquelles chaque détail est pensé et soigné.

Les Coulisses de Pixar est une série documentaire à ne pas manquer pour tout fan de Pixar ainsi que pour toute personne curieuse de comprendre comment s’organise un studio d’animation et/ou désireuse d'en savoir plus sur les différentes étapes et techniques d’animation à l'époque contemporaine. En revanche, le manque d'objectivité de la série peut lui être reproché. De plus, elle ne se prête pas à un visionnage enchaîné et intensif. Les épisodes sont ainsi parfois inégaux bien que tous indispensables à la compréhension du réel message que Les Coulisses de Pixar véhicule : c’est la diversité des profils et des compétences de chacun qui permet d’aboutir à un film d’animation crédible et de qualité.