Mighty Ducks - The Movie

The First Face-Off

La sortie le 2 octobre 1992 par Walt Disney Pictures du film The Mighty Ducks (Les Petits Champions en français) provoque une belle vague d'engouement pour le hockey sur glace auprès des jeunes américains. Succès de l'opus aidant (il rapporte 51 millions de dollars), la Walt Disney Company obtient de la Ligue Nationale de Hockey l'octroi d'une franchise (le 10 décembre 1992), qui se voit immédiatement valorisée par l'installation de l'équipe des Mighty Ducks à Anaheim, une ville située dans la banlieue de Los Angeles et présentant l'avantage d'abriter le Disneyland Resort. Les joueurs sont ainsi les premiers locataires de l'Anaheim Arena, bientôt renommée Arrowhead Pond of Anaheim avant de devenir le Honda Center. La Walt Disney Company restera propriétaire de l'équipe jusqu'en 2005 avant de la revendre à des particuliers qui la rebaptisent, sobrement, les Ducks.

Au cinéma, l'aventure des Mighty Ducks continue avec deux films sortis respectivement les 25 mars 1994 et 4 octobre 1996. Elle se poursuit également en 1996 par le biais de la télévision via une série très originale mélangeant sport, action et science-fiction. Mighty Ducks est ainsi une série animée américaine composée de 26 épisodes de 25 minutes, produite par Walt Disney Television Animation et diffusée entre le 7 septembre 1996 et le 10 janvier 1997 sur le réseau ABC. En France, elle a été présentée, une seule fois, à partir du 7 septembre 1997, sur TF1 dans le cadre de l'émission Disney Club sous le titre Mighty Ducks - Les Canards de l'Exploit.

La série met donc en scène des canards joueurs de hockey sur glace ! Arrivés de la planète Puckworld à travers un vortex, puissamment armés, ils trouvent ainsi refuge dans la patinoire d'Anaheim, située dans la banlieue de Los Angeles. Non contents de devoir déjouer les plans du maléfique Dragaunus, ils s'entrainent également à devenir la meilleure équipe de hockey sur glace.

L'équipe est composée de six canards. Wildwing, le capitaine et goal, en porte le masque symbole, aussi bien dans la série animée qu'en « live ». Il est assisté de Nosedive, son jeune frère ; Duke le combattant au sabre doré et au bandeau de pirate ; Mallory la spécialise d'art martiaux ; Tanya la scientifique de la bande et enfin, Check le gros-bras de service.

Mighty Ducks - The Movie : The First Face-Off est, quant à lui, un film-compilation d'épisodes, proposé directement en vidéo, histoire de surfer sur le filon des Mighty Ducks. Sorti le 8 avril 1997, soit quelques mois après l'arrêt de la série, il en reprend les deux premiers opus (formant à la base le pilote) ainsi qu'un troisième épisode destiné à amener le long-métrage ainsi construit à un total acceptable de 70 minutes. Les transitions y sont faites avec des voix-off sans aucun rajout d'animation supplémentaire...

A en juger l'œuvre en elle-même, indépendamment de la série qui lui sert d'éléments constitutifs, Mighty Ducks - The Movie : The First Face-Off apparait vite décousu tant sa dernière partie (en réalité le troisième épisode) tombe comme un cheveu sur la soupe. Son ton et son ambiance générale restent toutefois à souligner dans la mesure où ils s'éloignent fortement des codes Disney habituels. Clairement à l'attention d'un public masculin, le résultat obtenu surprend par sa relative violence et son propos pas forcément accessible aux plus jeunes. Le dessin, par contre, s'affiche clairement disneyen avec des personnages de canards « adolescents » dont la teneur se rapproche à l'évidence plus de Gargoyles que de La Bande à Picsou. Enfin, l'utilisation de l'animation 3D pour les décors ou les véhicules reste à souligner dans la mesure où son recours est une chose assez rare à l'époque dans les séries télé estampillées Disney...

Mighty Ducks - The Movie : The First Face-Off ne fait pas honneur à la série - pourtant ambitieuse - qui le nourrit. Bancal, il n'en est, au final, qu'une mauvaise mise en bouche...