Cartoons

20th Century Studios

Certains studios d'Hollywood sont rentrés dans l'inconscient collectif comme de grands producteurs de cartoons. Naturellement, le public pensent aux studios de Walt Disney mais aussi à Warner Bros. avec ses fameux Looney Tunes ou Merrie Melodies. 20th Century Studios n'entre pas dans cette catégorie. Il faut dire que le studio n'a quasiment jamais produit en interne des courts-métrages animés. Il a, en revanche, été le distributeur de quelques séries mais aucune n'est rentrée dans l'inconscient collectif, ou du moins tout le monde a oublié que 20th Century Studios a distribué ces cartoons au cours de son histoire.

Pourtant, la rencontre du studio avec l'animation remonte à sa création même. 20th Century Studios, nouveau nom de 20th Century Fox, est né en 1935 de la fusion de Fox Film Corporation et de 20th Century Pictures. Fox Film Corporation est, quant à lui, un studio de cinéma fondé à l'origine par le producteur William Fox le 1er février 1915, fusion de ses propres sociétés de distribution Greater New York Film Rental Company et de production Box Office Attraction Company. Cette dernière propose ainsi le 18 février 1914 le film d’animation de 12 minutes Gertie le Dinosaure par Winsor McCay. Considéré à tort par certains comme la première œuvre animée de l'histoire, il n'en demeure pas moins une étape fondatrice de l'animation américaine qui inspirera de grands réalisateurs durant les années 20, des frères Fleischer à Paul Terry en passant par Walt Disney.

Quatre ans plus tard, en 1918, Fox Film Corporation va distribuer une série de cartoons qui seront très populaires à leur époque mais tombés dans l'oubli depuis : Mutt & Jeff. Mutt and Jeff est à l'origine une bande dessinée par Bud Fisher. Sa publication commence le 15 novembre 1907 dans les pages du journal San Francisco Chronicle, devenant ainsi le premier comic strip américain. La série est d'abord adaptée en courts-métrages à prises de vues réelles. Une soixantaine est produite et diffusée par Pathé entre les années 1911 et 1913. En 1916, Bud Fisher s'associe avec Charles Bowers et Raoul Barré du Barré Studio pour produire une série de cartoons, un format qui devenait populaire en avant-programme des cinémas. Plus de 250 courts-métrages animés seront ainsi produits entre 1916 et 1926 tandis que Fox Film Corporation les distribuera de 1918 à 1923, soit pendant leurs meilleures années.

Après cela, Fox Film Corporation continue de proposer des cartoons animés, 20th Century Fox prenant ensuite le relais après la fusion. Le studio se charge en effet de la distribution des courts-métrages du studio Terrytoons créé par Paul Terry, de ses première productions en 1930 jusqu'à la fin de ses activités en 1971, étant précisé que ce studio d'animation n'a jamais appartenu à 20th Century Fox ; le catalogue de Paul Terry étant actuellement la propriété de CBS.
Chose notable, 20th Century Fox distribue également en 1960 un cartoon réalisé en image par image et en CinemaScope produit par Volcano Productions, prenant pour titre Space Attack : elle le propose ainsi en première partie du film September Storm. Il s'agissait en réalité d'un court-métrage produit entre 1953 et 1955, nommé The Adventures of Sam Space, jamais sortie au cinéma et prévu à l'origine pour être au format 4/3.

En dehors de Blue Sky Studios, le premier cartoon réellement produit par 20th Century Fox à sortir au cinéma est Dure Journée pour Maggie : diffusé en 2012, il est un dérivé de la série culte Les Simpson et se voit diffusé au cinéma en première partie de L'Âge de Glace 4 : La Dérive des Continents. L'exploit est réitéré par 20th Century Studios en 2020, devenu entre-temps filiale de The Walt Disney Company, quand le cartoon Rendez-Vous Avec le Destin est proposé en première partie du film Pixar En Avant.
De plus, 20th Century Fox Home Entertainement propose de nombreux courts-métrages en vidéo : d'abord Everybody Loves Hypnotoad : Amazon Adventure dérivé de la série Futurama en 2007, puis beaucoup d'opus de DreamWorks Animation quand le studio se chargeait de sa distribution, cinéma comme vidéo, de 2013 à 2017.
Enfin, pour être complet et par extrapolation, 20th Digital Studio, une ancienne filiale de 20th Century Studios désormais fermée mais dont le catalogue est maintenant intégré à Disney General Entertainement, est spécialisée dans la production de longs-métrages, séries originales, documentaires et courts-métrages destinés à de multiples supports. Elle produit notamment en 2020 quatre courts-métrages animées pour une diffusion en ligne et sur Hulu. De même, la chaîne de télévision FX venant du rachat de 21st Century Fox produit un court-métrage d'animation ayant droit à une sortie au cinéma lui permettant ainsi de gagner une nomination aux Oscars.

Voici la liste des cartoons de 1914 à aujourd'hui produits ou distribués par 20th Century Studios, en dehors des Terrytoons et de Blue Sky Studios.