Switched

Saison 1

Switched est une série télévisée américaine créée par Lizzy Weiss, diffusée et produite par ABC Family, devenue Freeform depuis 2016. La première saison est proposée entre le 6 juin 2011 et le 22 octobre 2012. Elle se voit diffusée en France sur 6ter à compter du 3 janvier 2014, en Belgique sur AB3 le 31 octobre 2016, et au Québec sur VRAK.TV à partir du 24 février 2014. Il est à noter que lors de la diffusion inédite française, 6ter décide de scinder la première saison en deux parties de 22 et 8 épisodes, la chaîne qualifiant ces derniers de « deuxième saison ». 6ter stoppe ensuite momentanément la diffusion pour reprendre finalement l’ordre normal des épisodes à compter du 19 juin 2015.

Sa créatrice, Lizzy Weiss, naît en 1971 à Los Angeles. Elle obtient, en 1992, un diplôme en sociologie à l’université de Duke. L’année suivante, elle continue ses études à l’université de New York, où elle obtient un master en communication. Sa carrière démarre réellement en 1999 où elle signe le scénario de Holding Patterns, un film produit par MTV. Elle écrit ensuite quelques épisodes pour la série À poil !, une série abordant la vie sentimentale et sexuelle d’adolescents et jeunes adultes en un format anthologique, également pour MTV. En 2002, elle livre le scénario de Blue Crush, un film se déroulant dans le milieu du surf qui participera au lancement de la carrière de Kate Bosworth (Le Plus Beau des Combats, Les Lois de l’Attraction). Après avoir brièvement écrit pour deux séries, Rocky Point et Cashmere Mafia, qui pâtiront malheureusement de la grève des scénaristes américains de 2008, Switched, en 2011, marque sa première réelle création.

S’inspirant d’un vrai échange de bébés survenu en 1978, Switched raconte les répercussions d’un tel événement sur les familles Vasquez et Kennish, et plus précisément sur Bay et Daphné, deux adolescentes âgées de 15 ans. Les événements provoqués par l’échange bouleversent en effet leurs vies apportant ainsi leur lot de remises en question, de joies et de peines. Pour le bien de leurs filles, John, Kathryn et Regina décident en effet de vivre ensemble et de ne plus former qu’une seule famille, ce qui ne se passe évidement pas sans quelques tensions. Il est ainsi intéressant d’observer les personnages s’ouvrir, faire des compromis, pour atteindre une certaine forme de stabilité familiale. Car Switched est avant tout une série sur la famille, et sur ce qui la définit. Ainsi que l'ont fait d'autres programmes sur la chaîne Freeform, Switched explique que la famille n’est pas seulement constituée de personnes partageant le même sang, mais avant tout de personnes unies par l'amour et l'affection. Daphné ne cessera, par exemple, pas de considérer Regina comme sa mère, malgré la découverte qu'elle ne l'est pas, au sens biologique du terme. Kathryn, quant à elle, insiste sur le fait qu'au lieu de n'avoir qu'une seule fille, elle s'estime chanceuse d'en avoir deux. Dans une manière bien différente de The Fosters, connue également pour sa thématique familiale, Switched parvient donc à générer cette même sensation de foyer, et d’intégration pour le spectateur.
La quête identitaire constitue également l'un des points centraux de la série. À travers le personnage de Bay, qui cherche sa place dans sa famille et dans le monde, c’est tout le cheminement qui se déroule à l’adolescence qui est, ici, mis en images, avec justesse et sincérité. Daphné est en outre confrontée à la difficulté d'être sourde au milieu des entendants, et sera momentanément tentée d'échapper à cet aspect de sa vie, avant de réaliser que sa surdité fait partie intégrante de sa personnalité. 

Mais la richesse de la série est évidemment la mise en avant et la découverte de la culture sourde. Switched s’avère, en effet, pionnière en la matière, devenant la première série à proposer autant de personnages principaux sourds. Une aubaine pour les jeunes sourds qui jusqu’à présent manquaient cruellement de représentation à la télévision, tous étant majoritairement cantonnés aux rôles secondaires. À travers la vie de Daphné et Emmet, le spectateur découvre ainsi les difficultés auxquelles peuvent être confrontés les sourds ainsi qu'aux richesses de cette culture, de nombreux dialogues étant, il est vrai, signés et sous-titrés. Enchantés par cette opportunité de découverte et d'échange, les acteurs entendants de la série ont d'ailleurs tous commencé à apprendre la langue des signes, ne se contentant pas uniquement de mémoriser leurs dialogues. Lucas Grabeel a par exemple confié, lors d'une interview, avoir demandé quelques cours à Katie Leclerc afin d’apprendre 5 signes par jour. Dans une volonté d’uniformiser la langue des signes apparaissant à l'écran, la série s’est en outre faite aider par un expert en langue des signes américaine histoire que tous les interprètes emploient un dialecte similaire.
Car, chose peu connue, la langue des signes n’est pas universelle ! Possédant son propre vocabulaire et sa propre grammaire, elle varie en fonction des pays et possède une classification par famille. Ayant évolué au cours des siècles, comme n’importe quelle dialecte, la langue des signes est en réalité plurielle et s’inspire de la langue parlée et profondément de la culture de son interprète. À l’instar de l’Esperanto, le gestuno, langue des signes universelle, n’a eu qu’un succès modéré. Pour l’anecdote, la langue des signes françaises, ou LSF, signée en France ou en Suisse, appartient à la familles des langues des signes françaises. En revanche, les langues des signes belge, francophone et néérlandophone, inspirées du néérlandais, appartiennent elles à la famille des langues des signes lyonnaises.

Le succès de Switched provient également de son excellent casting et de ses personnages nuancés et foncièrement humains, à la fois vulnérables et forts, à commencer par Bay. La jeune fille ne s’est en fait jamais réellement sentie à sa place au sein de sa famille. À la suite d’une expérience en cours de biologie, elle se rend compte que son groupe sanguin n’est pas le même que celui de ses parents. Courageuse, en quête de réponses, elle demande donc un test ADN, qui révélera ce qu’elle a toujours senti au fond d’elle : sa famille n’est pas vraiment la sienne. Plus rebelle que Daphné, vivant aussi plus mal la situation, Bay est une jeune fille passionnée d’art, qu’elle utilise régulièrement comme moyen d’expression, et se révélera bien plus brisée que ne peuvent le voir ses parents. Ces relations tendues et cette passion sont merveilleusement interprétées par Vanessa Marano, déjà apparue en tant que April, la fille de Luke, dans Gilmore Girls, ou en tant qu’Eden Baldwin dans Les Feux de l’Amour. Sincère et souriante, elle sera d’ailleurs nommée pour les Teen Choice Awards de 2011, en tant que star féminine de série de l’été, titre qui reviendra finalement à Lucy Hale, l’interprète d’Aria dans Pretty Little Liars.

Daphné, quant à elle, est d'un naturel plus modéré que Bay. Sourde à la suite d’une méningite à l’âge de 3 ans, et abandonnée très jeune par son père, elle a toujours vécu avec sa mère et sa grand-mère. Sportive, elle a cependant hérité de l’esprit de compétition des Kennish et peut se montrer très protectrice, voire possessive, vis-à-vis des gens qu’elle aime. Gentille fille, aux allures de bonne élève, Daphné est donc une adolescente en plein changement et par conséquent, emplie de nuances, pouvant ainsi par moment faire preuve d'égoïsme. Son interprète, Katie Leclerc, victime depuis plusieurs années de troubles auditifs, n’a découvert qu’à l'âge de 20 ans qu’elle souffrait de la maladie de Ménière qui provoque des troubles de l’audition ainsi que des vertiges. Bien que n’ayant pas une grande expérience à l'écran, et après avoir enchaîné de petits rôles avant de pouvoir jouer Daphné, comme dans Veronica Mars par exemple, la jeune comédienne, dynamique et souriante, n’a aucun mal à convaincre dans son personnage. Elle sera également nommée aux Teen Choice Awards de 2011, en tant que révélation de l’année, mais le prix reviendra à Darren Criss pour son rôle de Blaine Anderson dans Glee.

Regina Vasquez est à l’image de sa fille biologique, légèrement rebelle et passionnée d’art. La série appuie d’ailleurs sur ce lien entre les deux personnages, les épisodes portant originalement des noms de tableaux, en référence à la passion commune de Regina et Bay. Regina est en outre une femme indépendante, qui n’apprécie pas de devoir demander de l’aide. La vie dans l’opulence des Kennish s'avère difficile à vivre pour elle, originaire des quartiers modestes de la ville. Plus libre, mais également plus fragile, elle se retrouve souvent en minorité lorsqu’il faut prendre des décisions pour le bien-être des filles. Ancienne alcoolique, elle semble toujours sur un fil, mais l’amour qu’elle porte à ses filles et la présence de sa mère l’aident à surmonter les situations difficiles. Interprétée par Constance Marie, cette dernière dévoile toute l’étendue de son talent pour le deuxième rôle principal de sa carrière. Elle a en effet interprété Angie Lopez, l’épouse de George Lopez dans la série éponyme. Tour à tour distante et maternelle, l’actrice jongle à merveilles entre ces deux opposés et remportera d’ailleurs, deux années consécutives, un ALMA Awards, American Latino Media Arts Award, en tant qu’actrice favorite dans un second rôle en 2011 et 2012. Elle décroche également un Gracie Awards, qui récompense les programmes créés par des femmes, pour des femmes, à propos des femmes, en tant qu’actrice dans un second rôle dans une série dramatique ou spéciale en 2012.

D.W Moffet interprète, pour sa part, John Kennish, le père biologique de Daphné. Ancien joueur de baseball professionnel, gérant d’une entreprise de lavage de voitures prospère, il aime que tout aille dans son sens. Il apprécie ainsi peu de devoir partager ses responsabilités parentales avec Regina et Kathryn affichant une vision légèrement plus stricte de l’éducation. Mais désireux de se rapprocher de sa fille, il met de côté ses préjugés pour rentrer dans le monde de Daphné. Étant apparu dans de nombreux films et séries, tels que Beauté volée, de Bernardo Bertolucci, ou Traffic, de Steven Soderbergh, D.W. Moffet confirme ici sa capacité d’adaptation à chaque rôle. Convaincant en père borné, il rend son personnage, certes difficile à apprécier par moment, mais indispensable pour apporter de la nuance à l'ensemble, l'évitant ainsi de se montrer quelques fois trop lisse.
Lea Thompson, bien connue pour son rôle de Lorraine McFly dans la trilogie Retour Vers Le Futur ou en tant qu'Alice Mitchell, la maman de Denis la Malice dans le film éponyme, interprète ici Kathryn Kennish. Mère aimante, méfiante au début de la série, elle connaît cependant l’une des évolutions les plus intéressantes de cette saison. Si elle semble au départ destinée à représenter le cliché de la mère bourgeoise, épouse d’un ex-sportif, elle s’affranchit rapidement de ce stéréotype. Voulant plus que tout le bonheur de ses enfants, avec un éternel enthousiasme communicatif, ses discours mettent du baume au cœur et sa capacité d’adaptation à cette situation hors du commun en font un personnage réellement attachant.

Emmet Bledsoe est, lui, un personnage sourd et l’un de ceux qui permettra le mieux de faire connaître la culture sourde aux spectateurs. C’est d’ailleurs lui qui, quand ils étaient enfants, fait découvrir la langue des signes à Daphné et Regina, changeant à jamais la vie de la jeune fille. Daphné décrit d'ailleurs Emmet comme son meilleur ami et son sauveur. Évoluant au cours de la saison, il est d’abord peu enclin à échanger avec les entendants, mais sa relation avec Bay le fera changer d’avis, donnant lieu à de comiques échanges de mimes entre les deux personnages lors des balbutiements de leur relation. Adolescent vivant mal le divorce de ses parents, se retrouvant perdu entre les deux, sa détresse est brillamment interprétée par Sean Berdy. Acteur sourd depuis la naissance, né dans une famille de sourds, il a toujours signé. Bien qu’ayant eu quelques rôles au cinéma avant Switched, la série marque son premier grand rôle et il s’en montre largement digne.

Le reste du casting de Switched est tout aussi bon que les principaux acteurs. C’est ainsi avec plaisir que le spectateur retrouve Lucas Grabeel, connu pour son rôle de Ryan Evans dans High School Musical - Premiers Pas sur Scène et ses suites, qui interprète ici Toby Kennish, le frère de Bay et Daphné. C'est également l'occasion de l'entendre chanter en solo, sans Sharpay pour lui voler la vedette. Toby est un personnage qui bénéficie malheureusement des intrigues les plus secondaires pendant la majorité de la saison même s'il s'avère être un atout pour Daphné lorsqu'elle cherche à comprendre sa famille biologique. Il affiche en outre une agréable alchimie amicale avec Austin Butler (Les Chronique de Shannara), qui interprète James "Wilke" Wilkerson, son meilleur ami dans la série. Ivonne Coll, alias Alba Villanueva, l’abuela de Jane the Virgin, interprète, quant à elle, Adriana Vasquez, la mère de Regina toujours présente pour épauler sa fille. Son pendant, Marlee Matlin, actrice sourde oscarisée pour son rôle dans Les Enfants du Silence en 1986, interprète, pour sa part, Melody Bledsoe, la mère d’Emmet et meilleure amie de Regina. Enfin, Gilles Marini, acteur français, déjà apparu dans Brothers and Sisters, interprète Angelo Sorrento, le père biologique de Bay.

Forte d'un excellent casting et d’intrigues solides, sans jamais tomber dans la niaiserie, Switched trouve facilement son public. Après avoir été prolongée pour obtenir un total peu commun de 30 épisodes pour sa première saison, la série est renouvelée pour une deuxième saison en août 2012. Nommée aux Teen Choice Awards de 2011, gagnante d’un American Scene Award, d’un Peabody Award ainsi que d’un TCA Award, elle peut également se targuer d’obtenir la note de 100% sur le site Rotten Tomatoes. Les critiques s'avèrent ainsi très positives pour cette première saison. Faisant preuve d’originalité malgré quelques incohérences, Switched fait en réalité l’unanimité.

Switched est une série décidément très agréable à regarder. Ses personnages sont attachants, permettant aux spectateurs de s’identifier à eux tandis que la mise en avant de la culture sourde représente un réel atout. La thématique familiale permet en outre également de s’adresser aux adolescents aussi bien qu’à leurs parents.