Victoria's Home-Style Restaurant

Les passants, en flânant le long des innombrables enseignes de Main Street qui rivalisent d’ingéniosité pour attirer l’œil d’un potentiel client, se voient proposer un grand choix d’établissements culinaires aptes à satisfaire leurs ventres affamés. Devant tous ces restaurants, il leur est même possible de se retrouver devant l’embarras du choix. Cependant, en continuant à avancer vers l’extrémité de la rue en direction de Central Plaza, ils atteignent un embranchement qui leur donne accès sur leur droite à Edison Avenue. Cette petite artère d'apparence plus modeste et plus tranquille s’étend sur une quarantaine de mètres, bordée au nord par un jardin et au sud par des façades colorées. Un panneau mis en lumière par quelques lampes à gaz indique au numéro 1216 la présence d’une demeure particulière, surmontée de balcons décorés de fleurs. Il s’agit là d’une pension de famille appartenant à une certaine Victoria, l’une des doyennes de la ville et l’un de ses plus fins cordons bleus.

Cette pension semble déjà occupée par quelques résidents puisqu’une fenêtre ouverte à l’étage laisse entendre l’un des hôtes se réveiller en baillant bruyamment. Manquant outrancièrement de discrétion, il commence sa toilette matinale en chantant faux et n’hésite pas à faire profiter le voisinage de ses gargarismes et des cris qu’il pousse lorsqu’il se brûle avec l’eau chaude.

Juste en-dessous de cette fenêtre, l’entrée de la maison est mise en évidence par une mosaïque formant le mot « Welcome » tandis que les vitraux ouvragés de la double-porte affichent les formules « Boarding House » et « Rooms to Let » (signifiant respectivement « Maison de pension » et « Chambres à louer »). Comprenant que ces invitations leur sont destinées, les visiteurs passent le seuil et pénètrent alors dans un élégant vestibule spacieux s’ouvrant sur quatre autres pièces. Ce hall d’entrée aux tons pastels se double d’une petite alcôve, avec entrée secondaire depuis l’extrémité nord-ouest de Discovery Arcade, dans laquelle un miroir équipé de portes-manteaux permet de déposer ses affaires. Victoria, grand-mère un tantinet excentrique, a ici laissé libre cours à ses envies en matière de décorations : des maximes sont brodées sur des toiles pour souhaiter la bienvenue aux nouveaux pensionnaires, et des fils électriques à peine dissimulés courent le long des murs pour relier interrupteurs et lampes au plafond, témoignage s’il en est de la volonté de la propriétaire à adopter les plus récentes technologies, quitte à les exposer à la vue de tous.

Immédiatement face à l’entrée se trouve sa petite cuisine d’où émanent les effluves d’un repas en cours de préparation. Cette pièce dispose d’ustensiles et d’équipements somme toute assez traditionnels, non seulement un fourneau de fonte mais également un « pie safe », un meuble typiquement américain de type garde-manger servant à conserver les tartes et autres aliments hors de portée des insectes.

En avançant jusqu’au comptoir surmonté de motifs floraux en dentelle de bois, les visiteurs peuvent jeter un œil sur les spécialités proposées, le choix allant d’assortiments de pâtisseries à des milkshakes fait maison, le tout éventuellement agrémenté d’une tasse de thé ou d’un verre de vin. Une fois leur choix fait, il ne leur reste plus qu’à prendre place dans l’une des trois autres pièces qui s’ouvrent autour d’eux : le salon à l’ouest, le solarium au nord ou la salle à manger à l’est.

Le salon est une longue pièce chaleureuse éclairée par une série de fenêtres devant lesquelles sont alignées quelques tables. En entrant, les invités constatent qu’un petit orgue occupe le coin gauche près de la porte, très probablement pour égayer en musique les soirées passées en famille. Les livrets de partitions disposés dessus soulignent la diversité des goûts musicaux de Victoria, avec des titres romantiques tels que Take Me Back to the Garden of Love de Nat. Osborne, It’s the Pretty Things You Say de Ted Snyder, Waltz Me ‘Till I’m Weary, Dearie de Tom Sherman, ou d’autres plus patriotiques comme Lincoln Centennial Grand March d’E.T. Paull. La mélomane a même pris soin d’y afficher les portraits de ses compositeurs préférés tels que Mozart, Bach, Haendel, Beethoven, Liszt, Chopin, Verdi et Wagner.

Ce salon, qui est à l’évidence le cœur de la maison, est agréablement réchauffé par un poêle placé dans un coin au fond de la pièce, séchant par la même occasion les courtepointes et édredons suspendus au-dessus de lui. Sur un grand vaisselier en chêne sont disposés toutes sortes de souvenirs que Victoria a amassés pendant sa vie : des objets décoratifs en porcelaine, des verres colorés, des bougeoirs, un service à thé, un gong et même un symphonion, une petite boîte à musique jouant avec des disques d’acier échangeables.

Difficile également de ne pas remarquer la décoration des murs, comprenant notamment des assiettes et des plats de faïences, des portraits de famille, des gravures, des natures mortes et une carte retraçant le périple des pionniers mormons partis de Nauvoo dans l’Illinois pour atteindre le Grand Lac Salé en Utah.

S’ils préfèrent néanmoins un endroit plus sobre et plus lumineux, les convives peuvent opter pour une place dans le solarium. Cette pièce octogonale, particulièrement ouverte sur l’extérieur, possède cinq larges baies vitrées laissant pénétrer la lumière du soleil et permettant d’en faire l’endroit le plus éclairé de la maison. Contrairement au salon, la décoration est ici très légère, se limitant à quelques cages d’oiseaux suspendues au plafond, à des gravures et à de délicats objets de porcelaine placés sur des étagères.

Enfin, pour celles et ceux qui préfèrent un peu plus d’intimité, la salle à manger est le choix idéal. Cette petite pièce, dont les fenêtres donnent sur l’exposition permanente nommée Discovery Arcade, est en effet plus discrète que les autres et plus faiblement éclairée. Les gourmets peuvent s’installer à table face à une petite cheminée noire surmontée d’une pendule qui égrène tranquillement les heures de la journée. Le papier-peint, aux motifs floraux très prononcés, apporte énormément de couleur et se voit orné d’une vingtaine de photographies de famille encadrées dont certaines remontent à plusieurs générations. C’est en mangeant ici qu'il est possible de prendre toute la mesure de l’histoire familiale de l’hôtesse des lieux.

Et en prime, les amoureux des espaces extérieurs peuvent profiter de la terrasse ensoleillée située en face de la maison de l’autre côté d’Edison Avenue, qui rassemble une vingtaine de tables abritées par des parasols offrant une agréable vue sur les alentours.

La demeure de Victoria constitue ainsi l’une des meilleures adresses pour toute personne souhaitant se détendre et déguster des plats raffinés dans un cadre chaleureux et informel. De quoi rivaliser avec les plus grands établissements gastronomiques présents sur Main Street, U.S.A. !